Януш слышал о страшном взрыве упавшего с неба «камня невидимой смерти» на самом дальнем острове, Парадисе. То было почти столетие назад, и с тех пор Туманные Острова стёрли с большинства морских карт. «Камень смерти» упал на самый процветающий, густонаселённый остров архипелага, некогда богатый и влиятельный — и уничтожил почти полностью. Тех, кому удалось выжить, добила та самая «невидимая смерть» небесного камня, а те, кому посчастливилось избежать разлагавшей тело заживо хвори, бежали на соседние острова. Вот только с тех пор поселенцы Туманных Островов, разрозненные, избегавшие друг друга, боявшиеся даже собственного изменившегося отражения, одичавшие и обезумевшие, умирали один за другим, и становились постепенно просто кормом для хлынувшей на опустевшие земли нечисти.
Жителей Туманных Островов прозвали изгоями. Коренных островитян осталось не так много, и с каждым днём становилось всё меньше. Неудивительно, с их немощными, полупрозрачными телами — и при таких диковинных соседях...
- Информация, - наконец нашёлся лекарь, подходя к стойке. - Я ищу кое-кого...
- Наводок не даю, - отрезал харчевник, вновь окидывая посетителя долгим взглядом. - Уж если кому взбрендило бежать на Острова, то не ради того, чтоб я своим длинным языком разбалтывал всё первому встречному. Ты чьих будешь-то?
- В смысле? - не понял лекарь.
- Ну, за какие грехи сюда попал? - без обиняков поинтересовался хозяин. - Не из наших, это я вижу, - и харчевник плотоядно ухмыльнулся, демонстрируя ряд ровных треугольных зубов. - И не из той чудесной компашки, - кивок на оборотней. - Тогда кто? Заключённый, который предпочёл Острова тёплой и безопасной камере? Мародёр? Хотя... при тебе даже оружия нету... Беглый раб? Не похож... - хозяин вновь окинул лекаря взглядом, подпёр щеку рукой. - Стой... Уж не... - и без того бледный харчевник посерел от страшной догадки. - Уж не из этих ли?.. - и хозяин с благоговейным ужасом кивнул на съёжившуюся у камина фигуру.
- Понятия не имею, - честно ответил Януш. - Я «этих» не знаю.
- О-о, они тоже были каждый по себе, когда впервые прибывали на Острова, - поёжился харчевник. - А потом обособились... каждого новичка к себе переманивают, да утаскивают в самое сердце преисподней... поэтому лучше сразу скажи! - грозно выпрямился харчевник. - Если ты колдун, то я вашего брата не приветствую... уважаю, но не приветствую, - тут же поправился хозяин.
- Я не колдун, - сказал Януш, и харчевник тотчас выдохнул с облегчением. - Хотя некоторые меня так называли.
Харчевник тотчас вновь напрягся, подозрительно вглядываясь в лицо лекаря, когда вспорхнувшая на соседний стул девчушка-помощница облокотилась рукой о стойку, беспардонно разворачивая Януша к себе.