— Человек? — спросила она вместо приветствия.
— Да… Я, наверное, не туда попала?
Внутри было пыльно, грязно, словно здесь много лет никто не жил.
— Мардж! У нас пополнение! — закричала брюнетка, подняв голову к потолку.
Туфля залаяла, а прямо возле моих ног выскочила полупрозрачная сияющая голова женщины-приведения. Я закричала и бросила чемодан. Туфля стала лаять еще громче и скакать вокруг нее.
— Ой, не кричи! — затараторила девушка. — Это Мардж, она смотрящая общежития и не причинит вреда.
— Успокойтесь, душенька. Что вы?! Я не хотела никого напугать, — призрак женщины с кудрявыми волосами и черном платье поравнялся с девушкой, стараясь говорить мягко. — Вы у нас новенькая? Как вас зовут?
— Аника Вуд. Мне дали ключи от комнаты и направили в ваш корпус.
— Я Шена, — представилась девушка, — так рада, что ты здесь появилась! Мне было скучно здесь одной…
— Кхе-кхе… — произнесло приведение, обращая на себя внимание.
— …нам было скучно с Мардж, — исправилась девушка. — Пойдем, можешь выбрать любую комнату. Ключ универсальный. Подстроится под твой выбор.
Дружелюбная студентка повела меня по общежитию. Все вокруг кричало, что здание много лет пустовало.
— А ты давно здесь обитаешь?
— Второй семестр. Но я не совсем студентка, скорее, помощница Эмиля О’Нара.
Приставка «О» использовалось только в фамилиях темных архов.
— Как это помощница?
Едва мы вошли в комнату, под потолком загорелись свечи. Здесь было просто и уютно: секретер со стулом у стены, кровать, шкаф и прикроватная тумбочка.
— Родители Эмиля хотели видеть сына художником-анимологом. Но талант к рисованию нельзя наколдовать, — Шена села на кровать. — Я хожу на лекции по живописи, рисую картины, а Эмиль вдыхает в них магию. А что тебя привело в академию волшебства?
— Одна нелепая случайность. Шена, мне нужно найти одного темного арха — Рэя О’Брайена.
— А тебе точно нужен он? Может, ты перепутала? Тот О’Брайен, о котором я слышала, вряд ли будет иметь дела с простой девушкой. Да и тебе лучше не приближаться к этому типу. О нем столько всего плохого говорят.
— Значит, это точно он. Он здесь, в академии?
— Должен быть в Темном барстве. Это место обитания темных. Там живут самые сильные и заносчивые снобы из всех, которых я видела. Они даже к своим собратьям относятся с пренебрежением. А сколько там девушек пропало… Ты точно хочешь пойти к этому О’Брайену?
— У меня нет других вариантов.
— Тогда выйдешь из общежития и по центральной аллеи метров триста пройдешь. Дальше начнется мрак, в его сердце и находится Темное братство. Без проводника тебе трудно будет во тьме найти нужную тропу.