Туфля громко залаяла.
— Думаю, я справлюсь. Спасибо, Шена.
Я взяла на руки метаморфа и под встревоженные взгляды Шены и Мардж покинула временное пристанище.
На улице уже стемнело, и по обе стороны аллеи загорелись газовые фонари. Чем дальше я шла в указанном направление, тем меньше встречались люди. Цветущая аллея увядала, а когда на горизонте появился черный туман — вход на территорию мрака, растительность вокруг и вовсе исчезла, словно я оказалась в пустыне. Все вокруг было абсолютно мертвым.
Во мраке бродить не хотелось. Хватило прошлого раза. Громко произнесла «Рей», но портал к темному не появился. Я озадачилась — на протяжении дня несколько раз называла его по имени, и ни разу ничего не произошло.
Я топталась на месте у кромки туманного настила. Посмотрела на Туфлю.
— Может, нам удастся договориться? Вдруг он сожалеет, и все произошедшее — роковая случайность? Или не стоит туда идти? — Белая собачка отозвалась звонким лаем, спрыгнула с руки и побежала во мрак. — Туфля! Вернись!
Нехотя, но я пошла за ней. Глаза заволокла темная пелена, сердце стало биться сильней. Страх сдавливал горло. А если я никогда не выйду из мрака? Кому нужна какая-то человечка?
Проблеск света приближался ко мне издалека. Я не сразу поняла, что его излучала Туфля. Порождение мрака светилось, как путеводная звезда, указывая путь. Залаяла, подгоняя идти быстрей. Я пошла за ней и очень скоро оказалась на пороге массивного здания, с карниза которого на меня смотрели каменные горгульи. От этих монстров кровь стыла в жилах. Готова поклясться, что одна из них повернула голову в мою сторону, или все же это магия темных и мне опять мерещится?
Осторожно постучала кольцом в виде змея, кусающего себя за хвост, но мне не открыли, хотя я слышала, что внутри есть люди. Гнев добавил мне уверенности. Я толкнула дверь плечом и еле удержалась на нога, чуть не свалившись на пороге.
Мое «грациозное» появление привлекло внимание обитателей. Я попала в гостиную с несколькими диванами, огромным камином и десятком незнакомых мужчин. Черная мгла растекалась по комнате, я не успела сообразить, как сгусток тумана завязался тугой спиралью, из которой передо мной появился незнакомец.
— Человечка, — сказал голубоглазый шатен в дорогом костюме. — Какая нечистая сила привела тебя в наш дом?
— Мне нужен Рэй О’Брайен.
— Зачем тебе это несчастный? — незнакомец шагнул вперед, я отступила назад. У меня появилось нехорошее предчувствие. Туфля угрожающе зарычала. — Может, я могу помочь?
— Отпусти девчонку, Марк. Ты что, не видишь — она Рэя, — раздалось с диванов.