В ограду, туда, где миг назад находилась голова Сандры, влетели мощные лапы, и тут же хищника отбросило в лес. Как будто батут отпружинил. Сандра ойкнула — неведомый зверь не убежал, застыл напротив. Глаза угрожающе горели желтым.
За скульптурой похожего зверя Сандра пряталась в парке Межмирья. Решила тогда, что выдумка скульптора, а они есть на самом деле. Клыки, морда и тело черной пантеры, а за спиной крылья. Зверь зарычал и собирался атаковать снова. Бежать было глупо. Пару метров пробежишь.
— Мы с тобой одной крови, — быстро проговорила Сандра, делая шаг навстречу. — Ты и я!
Опыт Маугли не сработал. Пантера изготовилась к прыжку. Передние лапы напряжены, задними — перетаптывается на месте. Крылья вразлет. Бросится, можно было не сомневаться. Сандра сглотнула, выставила ладошки перед собой. Защита слабая, но хоть задержать, шею закрыть.
Пантера стремительно кинулась на нее. Сандра с визгом отпрыгнула назад, ударилась спиной об ограду. И… провалилась внутрь, упала на траву. Одновременно сильная рука схватила зверя за шкирку и подняла вверх.
Николас держал рычащего хищника на вытянутой руке словно котенка и хмуро смотрел на Сандру. Понятно, где он научился чуть что за шиворот хватать, сообразила Сандра. Сейчас ей казалось, что это очень полезная привычка. Можно перестать злиться, что Николас вытащил ее из портала таким образом.
— Я ничего не делала, правда. Смотрела на дом. Он сам напал.
— Она.
— Что?
— Она напала, это самка. Видимо, рядом гнездо.
Николас отбросил пантеру и мгновенно оказался рядом. Как будто не было ограды. Хотя чего Сандра удивляется? Она сама в панике и не заметила, как преодолела это заграждение. А Николас местный. Ну и, конечно, поднять Сандру вежливо он не догадался.
— Спасибо, что спасли меня от зверя, но вообще-то можно было подать даме руку, а не хватать как кошку за шиворот.
— Нам нужно спешить, — Николас направился к дому и Сандре ничего не оставалось, как побежать следом.
— А куда мы опаздываем? От зверя спаслись. Где мы? Чья это усадьба?
— Ты не поняла?
— Кен говорил, что отправит меня домой.
— А ты затеяла свару под куполом.
— Я всего лишь… — Сандра осеклась. Кен ябеда. Как ему не стыдно жаловаться.
Да, она упрекнула Кена, что он не захотел показать ей усадьбу Ирисов. Неужели портал среагировал на ее слова? Так запросто можно путешествовать в этом мире? Заказал место и все? Бесплатно? Какие возможности открываются!
Погода странно портилась. Они попали в осень и словно нажали невидимую кнопку. Небо быстро набухало темными тучами, первые капли холодного дождя упали на лицо. Сандра поежилась.