И чем больше она надеялась на чужую помощь, тем тяжелее оказывалось после. Когда помощь снова не приходила. И когда разочарование мешком ложилось на плечи, пока она в очередной раз спасала себя сама.
Потом стало легче. С верой в чудо ушли последние капли детства, а Камилла грубела всё больше – внутри и снаружи.
И если бы не мужские руки, вдруг подхватившие ставшую такой привычной ношу, она бы так и не узнала, что такое бывает. Тёплые объятия деда. Виноватые руки отца. Ласковые ладони любимого…
Каждый из них – Камилла знала это теперь совершенно точно – готов был отдать за неё жизнь. И каждый мог бы сделать за неё.
Вот только она уже давно выросла. И хотела теперь совершенно иного: чтобы каждый из этих трёх был жив, здоров и желательно рядом.
Это стоило того, чтобы сейчас шагнуть на последнюю ступень храма и вложить свою ладонь в протянутую руку ллея Корнелиуса.
– Я сразу понял, что ты достойный соперник, – обаятельно улыбнулся маг воды. – Потому и решил, что ты помешаешь – и хотел от тебя избавиться. Какое счастье, что я не успел.
– Не поспоришь, ллей Корнелиус, – вежливо согласилась Камилла, стараясь не слишком шевелить плечами. Боль от порезов наконец проснулась, разошлась пульсирующими волнами по телу.
– Жаль, что я не могу тебя исцелить, – посетовал ллей Корнелиус, цепко оглядев пропитавшееся кровью платье. – Невосприимчивость к магии порой играет дурную шутку с женщинами магических родов! Ты же теряешь силы, а нам это столь не на руку…
– Тогда зачем призвали этих тварей? – кивнула назад Камилла. – Мы бы спокойно к вам пришли, и так же спокойно обо всём договорились. Зачем вам столько этой мерзости?
– Побочный эффект, – вздохнул маг воды. – Чтобы открыть главный портал, я открыл шесть малых. Я не знал, чем это грозит нашему миру. Вот и когда приоткрылся главный портал, оттуда хлынула чужая энергия – столько, что я не стал и пытаться её сдержать. Позволил ей выплеснуться и принять удобную форму – за пределами храма, чтобы не мешала дальнейшему эксперименту. Энергия и приняла форму вот этих зверей. Что творится у малых порталов – я не проверял, однако полагаю, что нечто похожее. Видимо, не слишком приветливы эти чужие миры… Не считайте меня бездушным убийцей, дорогая, я не собирался причинять зла местным людям. Даже предупредил Тадеуша, чтобы запер горожан в замке. Не скажу, что их невольные смерти меня расстроили, но и не обрадовали тоже. Поверьте, мало радости в том, чтобы терять столько времени – целые сутки! – пытаясь расширить портал.
– Зачем? – не выдержала Камилла. – Зачем вам портал? Вернуть магию в мир?