– Как… как…
Камилла хотела бы сказать «как скажете», но горло перехватило – и от неожиданной жажды, и от страха. Что ждало её там, внутри? Впрочем, не всё ли равно? Внутри ждала ллейна Одетта, с которой она обращалась не слишком по-дружески – и которой могла бы отплатить сейчас. Жизнь за жизнь – большего подарка Камилла сделать не могла…
– Как я догадался? – превратно понял маг воды. Снисходительно улыбнулся. – Понимаешь, дитя, чтобы выдержать энергию магии стихий, нужен особый материал. Я долго думал, какая же материя способна пропустить эту энергию через себя – и переродить её в то, что мне нужно. А потом меня осенило. Женщины!
Ллей Золтан невнятно выругался, ллей Тадеуш дёрнулся, но не смог даже поднять взор на противника. Зато Патрик наконец сумел усесться на мраморных плитах, поддерживая себя одной рукой.
– Ведь недаром женщины колдовских родов невосприимчивы к магии, – довольно щёлкнул пальцами маг воды. – Подумай сама: будь они чувствительны, они бы погибли от поцелуев собственных мужей! По себе знаю: сдержать магию внутри порой очень тяжело. И уж точно не в моменты супружеской близости. Поэтому супруги магов не из рода стихий гибли с незавидной регулярностью. Но не дочери рода! – вздёрнул палец вверх ллей Корнелиус. – Они жили с супругами-магами долгие годы, и не только принимали энергию стихий в себя, словно энергоприёмники, но и перерождали её внутри, даря новую жизнь очередному носителю магии… И ведь дед твой, Тадеуш, об этом прекрасно знал! И не поделился со мной, – попенял старшему кузену ллей Корнелиус, качая головой. – А ведь я хотел задействовать ллейну Бианку. Она уже немолода – не жаль, если не получилось бы. Это как пробный эксперимент: её смерть меня бы не расстроила. Но братец Салават вмешался. Ох уж эта безответная любовь!..
– Безумец, – с трудом выговорил Патрик Блаунт, становясь на одно колено. – Ты не ведаешь, что творишь…
– Ведаю, – снисходительно отмахнулся ллей Корнелиус. – До определенных пределов. И весь мир от этого выиграет – так я рассчитываю. Разумеется, определённой погрешности не избежать… Но первыми об этом узнаем мы с Камиллой! – и маг воды приглашающе протянул руку. Вторая лежала на амулете стихий. Предупреждая. Напоминая. Угрожая…
Камилла пошла вверх по мраморной лестнице, под нестройный хор мужских голосов за спиной.
Страха не было. Напротив, внутри царил абсолютный покой. Так должно быть, и так случилось. Ещё живя на Островах, дочь Рыжего барона всё надеялась, что кто-то придёт и сделает за неё. Разберётся с захватчиками, отжавшими у них с мэмой Софур торговую лавку. Подкинет денег. Приберётся и приготовит в доме. Даст отпор ценителям юной красоты. Вытащит пьяную няньку из кабака. Вытерпит смрад перегара в хижине. Кто-то другой, не она. Ну хоть раз.