* * *
Мест в карету до Трыкина бора было мало. Большая часть пассажиров, правда, выходила по пути в соседних деревнях, и до Трыкина бора билет взяла одна я, да и то он был последним.
Устроившись в карете поудобнее, привычно выглянула в окно. Путь предстоял неблизкий, ехать едва ли не на другой край света, настолько эти места к заповеднику были глухие, но предвкушение уже разливалось по венам. К тому же и день выдался чудесный. На чистом синем небе, где не плавало ни облачка, сияло солнце. На деревьях и домах искрился снег, и атмосфера была по-зимнему сказочной и уютной. Да и приближающаяся Ледяная полночь добавляла своего волшебства.
Когда, наконец, уселся возница, и карета отправилась в путь, я успокоилась. Уеду сегодня подальше от этого мага, и отомстить не сможет, и я выкину его из головы. А то уже и ночью сегодня снился, лишая покоя.
Часть пути я смотрела в окно, а часть – проспала. Открыла глаза, когда карета окончательно остановилась, и обнаружила, что внутри нахожусь одна. Похоже, остальные вышли раньше.
– Трыкин бор! – распахнув дверь, сообщил возница.
Я потянулась и поднялась. Запахнула плащ, закуталась в шарф и поудобнее перекинула сумку через плечо. Выбираясь, уточнила, во сколько вечером прибудет карета – все же неудобно, что больше никак было не уехать, и спрыгнула на землю. И неверяще уставилась на Ардара, спускающегося с облучка кареты.
Он тоже сразу заметил меня, едва не оступился, и тихо, под нос, выругался.
– Опять ты здесь! – возмутился, все же не выдержав. – Я смотрю, мне от тебя даже на краю света не спрятаться!
– Да больно надо! Я вообще в Трыкин бор приехала на единорогов и снежных птиц посмотреть!
Возница, даже не вслушиваясь в наш разговор, снова занял свое место, развернул карету и уехал. А мы с магом остались одни посреди дороги, окруженной заснеженными раскидистыми елями. Чуть дальше тянулись домики, и где-то за ними прятался музей-заповедник.
Спрашивать дорогу было не у кого, улица оказалась пуста, и я, покосившись на мага, направилась вперед.
Ардар решил не отставать, прибавил шаг и нагнал меня. Не разговаривая, мы добрались до музея, где выяснили, что первый питомник – с единорогами открывается через полтора часа, и добираться до него нужно самостоятельно, а второй – только через три часа, и до него тоже придется идти.
В который раз пожалев, что не взяла метлу, я приобрела билеты в оба питомника и вышла на улицу. Под ногами поскрипывал снег, по-прежнему сверкал на солнце, и легкий мороз обжигал щеки. Я натянула варежки и, прикинув по времени, решила для начала заглянуть в небольшую сувенирную лавку, расположенную в двух шагах от музея.