Домик с двумя ступеньками, одна из которых обвалилась. За давно немытым окошком сидела в полный рост фигура ведьмы и держала выцветшую табличку: «Кому нужны сувениры, шлите заклинание вызова». Чуть ниже – приписка «Продаю козий сыр и молоко. Недорого».
Впечатленная, я рассматривала лавку и, не выдержав, удивленно рассмеялась.
– Ты в питомник к единорогам собираешься или как? – раздался за спиной голос Ардара.
– Тебе-то что?
– Мне-то ничего, это за тобой тень охотится, – напомнил маг, возвращая с небес на землю.
В любой другой раз я бы гордо вскинула голову и отказалась от помощи, но не сейчас. Чужая ворожба изрядно напугала, воспоминания о ней были слишком свежи. Поэтому я вздохнула и направилась следом за Ардаром. Догнать его не составило труда, маг шел медленно, словно специально поджидал меня.
Дорога к питомнику тянулась через лес. Тяжелые от снега сосны и ели окружали со всех сторон. Несколько раз попадались заброшенные тропинки, одна из которых, если верить указателю, выводила к реке.
Лес скрипел от снега и мороза, спал тревожно, будто чувствовал, как мы идем через него, и приглядывал за чужаками. И тем не менее я дышала полной грудью и вдыхала хвойный запах.
С Ардаром мы почти не разговаривали, но эта тишина почему-то не была гнетущей, скорее какой-то знакомой и уютной. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя в полной безопасности и просто наслаждалась прогулкой.
Какая-то птица тревожно вскрикнула и взлетела, обронив с ветки снег, и я моментально оказалась рядом с Ардаром и ухватилась за его руку. Он остановился, развернулся… и ничего не сказал.
Через полчаса мы добрались до питомника единорогов. Покружили вокруг, но стоять на месте еще час не стали, выбрали одну из тропинок и отправились гулять дальше.
Тропа вывела к болоту, и Ардар закатил глаза.
– Ну куда еще меня могла завести ведьма? Только сюда!
– Да откуда я знала, куда тропа выведет? – поразилась я.
– Спасибо, что мавки спят, – хмыкнул Ардар.
– А нечего было обижать меня маленькую!
– Это я тебя обижал? – возмутился маг.
– А кто меня вчера в ванной запер?
– А кто с моей одеждой сотворил непонятно что? И до сих пор не извинилась, между прочим! Или мне счесть за извинения то, что ты сделала с ужином?
– А нечего проводить в наш дом всяких женщин! – возмутилась я.
– Да никого я не приводил! – фыркнул маг. – Этот ужин заказывал и оплачивал Рарик.
Я уставилась на Ардара.
– Я сегодня утром выяснил.
– Что, правда?
– Можно подумать, что из нас двоих я – ведьма, и склонен преувеличивать и врать?
– Да когда я тебе врала? – вспыхнула я. – Разберись уже со своими предубеждениями насчет ведьм, или я за себя не ручаюсь!