Маг какое-то время молчал, а затем продолжил:
– Когда я вернулся, то в квартире, которую мы снимали, нашел Милану в постели с незнакомым мужчиной. Вот и вся история, Береника.
– Мне жаль, – осторожно отозвалась я.
Ардар вздохнул.
– Мне тоже. Но… все что не происходит, к лучшему. Не знаю, как вы, ведьмы, а маги-артефакторы в это верят. И не расстанься я тогда с Миланой, не окажись практически на улице и без денег, не ухватился бы за предложение гнома Рарика. И… нашей бы с тобой встречи не случилось.
Маг взглянул мне в глаза, медленно поднял руку и пальцами прошелся по щеке, вызывая теплую волну, скользнувшую от макушек до пяток.
Еще мгновение, где мы, замирая, смотрим друг на друга, а после оба вспыхиваем от поцелуя. Такого жадного, страстного, ненормально сладкого. И снова мои руки оказываются в его волосах, а его – на моей спине и талии. Все ближе и ближе друг к другу, словно опасаемся сорваться в пропасть. И отказаться от того, что между нами происходит, не получается.
Я впервые чувствую так… Ярко, открыто, не боясь быть собой.
– Как насчет свидания, Береника? Согласишься? – поинтересовался Ардар, едва мы смогли отдышаться.
– Ты серьезно? – удивилась я.
– А что, происходящее между нами несерьезно? – поразился маг. – Да я только недавно осознал, что все мои чувства к Милане были лишь наваждением. Увидел ее – и ничего, кроме горечи, во мне не проснулось. А с тобой… у меня словно вырастают крылья, Береника. Я не знаю, как объяснить то, что пылает внутри, какие нужно подобрать слова… Но вот сейчас оно… настоящее. Не тогда. Сейчас.
Я отстранилась, заглядывая Ардару в глаза.
– А если ты снова ошибаешься? Что если чувства ко мне исчезнут? Ты ведь понимаешь, ведьмы потому и не заводят серьезных отношений, что не выдерживают разрыва, если он случается. Они способны от сильных эмоций потерять контроль над магией и… сойти с ума.
– Я знаю. Но не попробовать… Береника, это я схожу с ума. По тебе. С тобой. От тебя… Боги! Да я вообще не знал, что так может быть! Вспыхнуло и тлеет в сердце… Нет никакого спасения. Но рискнуть или нет, решать, конечно, тебе.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к своему сердцу.
Отказаться от Ардара? Возможно ли это? Пожалуй, сейчас еще есть шанс оставить все по-прежнему. Но нужно ли? Нужно ли бежать на край света, когда сердце откликнулось? Когда кажется, что в руках держу счастье?
И к тому же… Ардар честен в своих чувствах и… не торопит.
– Я согласна пойти с тобой на свидание, – выпалила, распахивая глаза.
Ардар улыбнулся, вновь ласково провел пальцами по моей щеке и сказал: