– Будь осторожнее. И приглядывай за Береникой, – дал наставление Ардару маг, и я невольно улыбнулась чужой заботе.
Ардар взлохматил макушку брата и принялся одеваться, чтобы проводить его до станции.
Когда оба мага ушли, я задумалась. Вернуться досыпать? Или прогуляться? Или вообще заняться ничегонеделанием? Я так привыкла то варить зелья, то общаться с заказчиками, что даже растерялась, получив свободное время. В итоге отправилась на кухню, разыскала припрятанные мандарины и, подхватив их, вернулась в гостиную. Уселась на белый ковер неподалеку от елки, как мне давно мечталось, и насладилась неожиданной тишиной и уютом.
Ардар вернулся где-то через полчаса. Скинул плащ, присел рядом и стащил мандарин из вазы.
– Я по пути встретил Тарика, намекал, чтобы напомнил тебе о договоре.
– Как-то не готова я думать сейчас о мыльных пузырях. Все-таки отдых… Да и праздник скоро.
– Это верно. Хотя я не исключаю того факта, что на днях он к нам снова заявится.
Какое-то время мы помолчали, поедая мандарины и смотря на елку.
– Хорошо, что нас отсюда не выгнали! – заметил Ардар.
– Еще бы! Не знаю как тебе, а мне пока возвращаться некуда, – созналась я.
– Даже так? У тебя нет дома?
– Я комнату снимаю. Когда Рарик расплатился путевкой, решила отдохнуть и отдала на время свое жилье другу. Он… ему нужнее, – пояснила спокойно. – Впрочем, я бы все равно отсюда не съехала! Вот еще! Пусть оплата за работу оригинальная и не без сюрпризов, но она все же есть!
Ардар промолчал, и я не выдержала:
– А ты почему не захотел покинуть дом и уступить его мне? Родных бы навестил… Я так поняла, семья у тебя дружная, родители бы обрадовались.
– Да так уж сложилось… Они знали, что я встречался с Миланой, хотели с ней познакомиться. А когда мы расстались… Я не особо обрадуюсь, если родители начнут жалеть меня и переживать.
– Думаешь, так они не переживают?
– Переживают, конечно, но пока ехать к ним и общаться, я не готов. Так что… можно сказать, мне сейчас тоже некуда возвращаться, – тихо закончил Ардар.
Мы еще немного посидели, помолчали, а затем я все же спросила:
– Милана, действительно, предала тебя?
– Что, одной ведьме не удержаться от любопытства? – поинтересовался Ардар.
– Есть такое… Я знаю тебя всего ничего, но… ты вполне нормальный мужчина. Сильный, смелый, с понятиями о чести… Нет, ну правда! – заметив его смеющийся взгляд, вспыхнула я. – Глупый же поступок, лишенный смысла! Получается, она…
– Совсем меня не любила? Пожалуй, так и было. Это я год назад влюбился. Недавно у нас дело пошло к свадьбе, и на нее необходимо же заработать. Милана очень хотела пышное торжество, и я… согласился с желанием тогда любимой женщины. И когда подвернулся шанс хорошо заработать, мне предложили создать непростой артефакт для одного состоятельного рода, и работать было необходимо в их мастерской, я уцепился за эту возможность. Уехал, творил дни и ночи напролет, а деньги отсылал невесте…