– Вполне возможно, – отозвалась я, рассматривая стены.
Символы наливались белым светом и казались выкованными изо льда. И вдруг из ниоткуда поднялась метель. Ардар моментально рванул ко мне, обнял и сжал так крепко, что не вырваться. В спину ударил порыв холодного ветра, нас обсыпало колючим снегом.
– Береника, я тебя безумно люблю, – внезапно сказал Ардар и, несмотря на вой метели, я услышала его слова и вскинула голову.
– Да когда ты успел?
– С первого взгляда, – сознался он. – Пойдешь за меня замуж?
– Нашел время! – возмутилась отчаянно.
– Другого может и не быть, потому что понятия не имею, что происходит. И знаешь, – тут метель снова завыла, кружа вокруг нас, выбеливая окружающее пространство и разрушая, казалось, весь мир, и Ардар на мгновение смолк, – я ни о чем в жизни так не жалею, как о том, что не успел на тебе жениться.
Похоже, не у меня одной это путешествие все желания и чувства вытащило наружу.
– Выходи за меня замуж, Береника. Правда, я кое в чем тебе не сознался.
– Чего?
Я не знала, что шокировало больше – внезапное предложение руки и сердце, на которое немедленно захотелось ответить согласием, или же какая-то неизвестная тайна. Тайна, которая явно касается нас обоих!
А метель вокруг все кружит и кружит, но уже не задевает своими снежными крыльями, словно выжидает.
– Ну а вдруг бы и правда прокляла? – хмыкнул он.
– Ардар…
– Ты не все знаешь о магии снежных птиц. Те снежинки… их может получить только истинная пара. Ты – моя суженая, Береника.
От удивления я открыла рот.
– Ты… ты знал и мне не сказал!
– Да. Ты бы не поверила.
– Ну да, конечно!
– Ладно. Ты бы прикопала меня под ближайшей сосной.
И тут я начала подозревать, что меня к птичкам потащили намеренно. Ардар поймал мой взгляд и вздохнул.
– Птицы, действительно, дарят артефакты только паре. И я решил… раз уж нас свела судьба, да не один раз, можно проверить взаимны ли чувства. Сама-то ты в них мне вряд ли бы призналась. А так… Я получил вполне исчерпывающий ответ. И уже знал, что мне можно действовать.
– Соблазнять?
– И это тоже.
– Без снежинок бы мы ну никак не разобрались! – возмутилась я.
– А что добру пропадать? – улыбнулся Ардар. – Они же нам такую защиту дадут, когда соединим судьбы. Там такие свойства… Артефакты же! Редкие, подаренные самой богиней, сотканные волшебством Ледяной полночи. Чтобы ты знала, их всего тридцать семь пар получили за последнюю сотню лет. Впрочем, ведьма моя ненаглядная, давай я тебе про их свойства расскажу попозже.
– А сейчас?
– А сейчас я хочу тебя поцеловать.
Я увернулась и сердито уставилась на него.