— Прощайте, — он расправил крылья, которые тут же налились ярким пламенем, в глазах его блеснул огонь. На секунду мне показалось, что кроме огня блеснули слезы. Яркое пламя захватило его целиком, и через секунду он пропал, оставив после себя лишь выжженное место.
— Ваше Величество, — солдаты, наконец, выбили дверь и ворвались в зал.
Нас окружили и выставили вперед острые штыки.
— Вон! — король поднялся и заорал на солдат. Те стояли, не зная, что делать. Но после секундного замешательства один из них махнул рукой и солдаты, подталкивая нас рапирами, стали выводить из зала.
— Оставьте их в покое, — прикрикнул король, — и убирайтесь отсюда!
Стражники, переглядываясь, вышли из зала и даже приставили, выбитую ими дверь. Король подошел к столу и сел в свое кресло. Молча посидел, глядя на разбросанные бумаги, выбрал из них несколько и разорвал на мелкие кусочки. Поднял на нас глаза и жестом пригласил сесть за стол. Мы также молча сели, никто не проронил ни слова, все смотрели на короля.
— То, что случилось сегодня, — продумывая каждое слово, начал говорить король, — показало несовершенство нашей системы управления. Я должен принести всем собравшимся официальные извинения за то, что причинил столько вреда. Вальтер, — он посмотрел на советника, — ты опять становишься моим главным советником. Возьми бумагу и перо.
Вальтер поднял с пола разбросанные листы, пододвинул подставку с перьями и приготовился записывать.
— Приказываю разработать новую систему королевского Совета. В него должны входить те, — король запнулся, — кто будет избран населением. Голосовать должны все, даже слуги.
Мы переглянулись, таких перемен в нашем королевстве еще не было.
— Для этого все жители должны получить паспорта и быть полноценными гражданами своей страны. Престолонаследие больше не будет тайным. Времена войн и битвы за престолы прошло. Все должны знать, кто будет их последующим властителем. Наследники, так же как и члены королевской семьи, должны жить во дворце и готовиться к престолонаследию с детства, изучая историю страны и вникая во все аспекты жизни ее граждан.
— Что мы будем делать с наследниками сейчас? — поднял голову Вальтер.
У меня защемило сердце. «Жить во дворце» означало, что детей у меня отберут. Марти и Айка, видимо, поняли мои мысли, сорвались со стульев и подбежали ко мне. Король перевел взгляд на них.
— Подойдите.
Дети нехотя подошли к королю.
— Вы мои дети, — погладил он и по голове, — и наследники престола. Я не мог быть вам хорошим отцом, так же, как и не смог быть хорошим мужем вашей матери. Я сделал много ошибок, которые придется долго исправлять не только мне, но и вам. Дети должны жить с родителями. Как я понимаю, мать вам заменила эта девушка, — он указал на меня. — Я не собираюсь забирать вас, но прошу разрешения приезжать к вам и хоть недолго почувствовать себя отцом.