— Судя по всему, мороженого нам уже не достанется, — вздохнул Деон. — Поэтому, приглашаю перейти прямо к делу.
— В зоопарк?
— В зоопарк.
Мы обогнули главное здание и прошли к прилегающей пристройке. Отворив высокие створки ворот, Деон пропустил меня внутрь. Нет, я видела в своей жизни зоопарки. Мама возила меня в столицу посмотреть на невиданных животных, привезенных из разных мест. Надпись на входе гласила «Самая полная коллекция животных». Но сейчас тот зоопарк показался мне миниатюрным.
Передо мной простирались десятки рядов, уходящих вглубь ангара. Клетки стояли друг на друге, и в каждой копошилось животное, которое я никогда в своей жизни не видела, если только в книгах о вымирающих породах.
— Это же красногрудый эльк! И певучая земфира, и бобр! Откуда ты взял бобра, их же так сложно достать!
— Обменял на ящик эльфийского эля, — пожал плечами Деон, проходя внутрь. — За животными тщательно ухаживают, их выгуливают и кормят. В большинстве с ними нет проблем. Но вот некоторым нужна помощь профессионала, а наши работники с ними не справляются. Например, длинношерстный саблезубый тигр и репономам. У них очень густая шерсть и огромные когти. В дикой среде они стачиваются, но в условиях зоопарка они отросли такого размера, что животные мучаются.
Я посмотрела на клетку с табличкой «репономам». Помесь крысы, бегемота и суслика смотрела на меня со своего двухметрового роста. Я вспомнила с какой «любовью» отнесся маленький пудель к стрижке когтей, и к чему в последний раз это привело, представила размер последствий стрижки репономама.
— Ик, — вырвалось у меня. — Его стричь будем?
— Ты будешь, ты же грумер, значит, отвечаешь за внешний вид животных.
— Хорошо, — где наша не бывала, я-то справлюсь, главное детей к этим «котяткам» близко не подпускать.
— Ой, какой хорошенький, — эхом пронеслось по ангару, и я поняла, что худшие мои опасения начинают сбываться.
— Только ничего не трогай, — кинулась я на звук.
Деон изумленно смотрел на меня, но, видимо, почувствовал, что дело может плохо закончиться и побежал следом. Мы опоздали. Айка стояла около клетки и держала в руках маленького пушистого крауса.
— Медленно и спокойно посади его в клетку, — Деон остановил мой порыв броситься к девочке. Он старался говорить беззаботно, но я понимала, как трудно ему это давалось.
— Зачем? — девочка бесстрашно гладила самого опасного в мире хищника.
— Затем, что, если он рассердится, — начал герцог, но я толкнула его в бок. Незачем ребенку знать, что почти всех, кто к нему прикасается, краус разрывает в клочья в ту же секунду.