Чувствуя необходимость незамедлительно отправиться саэланну на помощь, я вполголоса обронила:
— Можете кое-что сделать?
— Слушаем, миледи, — откликнулись девушки. Получили индивидуальные инструкции, быстро удалились, а я по инерции двинула в купальню.
… Возвращение Кристана напомнило мне красочный карнавал.
Жители приветствовали неторопливо плывущую по улице процессию неистовым ликованием. В снег вплетались лепестки роз, символизируя начало нового года, и осыпали открытый императорский экипаж. Само шествие сопровождали тысячи разодетых гвардейцев, магов и слуг.
Я наблюдала за шествием со смотровой площадки на пару с Кобольдом и Адель. Но помня о времени (занятие в Школе никто не отменял), спустя десять минут потянулась к выходу.
— До вечера владыка будет занят на празднестве в честь Зимней луны. Встречу организуем после полуночи, — шепнула Адель.
— Хорошо.
… На уроке по обыкновению была предельно собрана, сконцентрирована и исполнительна, отчего трижды заслужила от Стейвано похвалу. Поскольку премагистры являлись неотъемлемой частью ритуала подношения даров богине Луны, мастер распорядился сократить занятие вдовое. Когда пришло время прощаться, я приблизилась к ставшему мне добрым другом мужчине и поцеловала в щеку.
— Спасибо за всё.
Стейвано удивленно отпрянул.
— В чем дело, Ева?
— Просто хочу сказать, как сильно вам благодарна, — со всей искренностью призналась дракону. Благодаря его умелому наставничеству огромный пласт знаний я освоила за каких-то полтора месяца. Тогда, когда другим ученикам на это требуется по несколько лет.
— Почему сейчас? — Нахмурился он.
Невинно пожала плечом.
— Вдруг другого случая не представится.
… Время до вечера коротала в покоях. Примерила купленные служанками три пары теплых брюк, рубашек, куртку, меховую обувку и, убрав вещи в сумку, завалилась на кровать.
Глаза уперлись в Нуадэ, лежавший на прикроватной тумбе.
— Что знаешь о Эде-Раинэ?
Нож осветился серебром.
«А ну, признавай, чего удумала».
— Ничего. Хочу узнать историю форпоста.
«О крепости известно немного. С древнего драконьего наречия Эде-Раинэ переводится «Твердыня Севера». Основана в год правления клана Митаки. На протяжении семи с половиной веков хранит северные рубежи от вторжения кровососущей нежити».
— Всё?
«Хочешь подробностей, спрашивай постоянно ошивающегося рядом ловца».
— Кобольда? — Уточнила, хмуря брови. — Нельзя. Сразу заподозрит неладное.
«А я, по-твоему, решил, эти сведения нужны тебе для школьного доклада?»
— Не злись, — поёрзала на подушке, обдумывая оправдание, но в дверь деликатно постучали.