Император был один.
Держался у кромки террасы, вглядываясь в холодную осеннюю ночь. Стоял с идеально прямой спиной, с заложенными за спину руками и собранными в хвост черными волосами, достигавшими бедер. Крепкую мужскую фигуру обвивало небрежно наброшенное синее кимоно с металлическими вставками и черные брюки. На ногах темнели мокасины.
Визуально мужчина мало походил на грозного повелителя могучей Империи, но на интуитивном уровне от него веяло такой магической силой, что в груди сжалось сердце.
— Брат, — окликнула Адель.
Полный сдержанного достоинства и непередаваемого величия Император оглянулся. Я… непроизвольно ахнула.
— Рей?
Господи, как похож. Тот же овал лица, форма носа, волевой подбородок. Правда, Кристан заметно старше, немного выше да уже в плечах. И все равно сходство читается невооруженным глазом.
Судя по притихшему сбоку Ралю: он тоже поразился данному факту. А, может, просто впал в блаженный ступор. Не каждый день владыка огромной Империи принимает на собственном заднем дворе, точно старых друзей.
— Рад познакомиться с избранницей кузена, — привел в чувства глубокий грудной баритон, приправленный тянущей хрипотцой.
Я спохватилась, делая реверанс:
— И я, Ваше Величество.
— Оставь титулы придворным, Ева, — усмехнулся дракон. — Выйдя за Рейдена, ты вошла в семью. Обращайся ко мне по имени.
Он устроился в плетеном кресле и кивком пригласил сесть напротив.
— Итак. Ади сказала — хочешь поговорить.
Я заняла предложенное место, попутно подмечая, что девушки сели рядом, а Раль бесшумно переместился к заборчику, чтобы оказаться ближе к подруге. Убедилась, что на террасе больше никого и только потом «сняла» чары с нефритового тубуса.
— Рей наказал передать лично… тебе.
Я протянула бесценную вещь владыке.
Драконьи глаза вспыхнули золотом, но облик остался невозмутим (чем еще раз убедил в невероятном сходстве с Рейденом).
— Ты сильно рисковала, храня футляр в одиночку, — Кристан обвил пальцами прохладную поверхность. Магические символы изменили положение, и крышка с тихим щелчком откинулась, позволяя рассмотреть невзрачный свиток внутри.
Наблюдая за тем, как дракон неторопливо разворачивает мирное соглашение, пожала плечом:
— Рей запретил, кому бы то ни было доверять. Я не доверяла.
— Учитывая, недавнее покушение — правильно делала, — поддержала меня Адель.
— Магнус уже наметил круг подозреваемых? — Между прочим осведомился Кристан, изучая мелкий текст.
— А то. Вскоре представит подробный отчёт.
— Хорошо, — лорд-дракон расправил плечи и прикрыл глаза, словно собираясь с силами ради некоего решительного шага.