— Ну, привет, незнакомка, — прозвучал над макушкой насмешливый драконий рык.
Я как раз пятилась от Портала, охваченная сомнениями, и от испуга невольно присела. На меня глядели знакомые, с вертикальными зрачками карие глаза, которые в свете раннего утра казались больше и ярче.
— Далеко собралась?
Кобольд?! — Искренне удивилась.
Как узнал?
— Ты забыла снять обручальное кольцо, Ева, — усмехнулся он, обхватил меня за плечи и развернул к себе лицом. — Жду ответ.
— Догадайся сам.
— Догадался.
— Если так, чего явился? Отговаривать?
— Не отговаривать, — раздался женский голос. Из дождливого сумрака вынырнула Адель. — Отправиться с тобой.
На принцессе красовался походный плащ, в разрезе коего просматривались грубые штаны, рубаха и утепленный жилет. Лицо скрывал глубокий капюшон; на плече темнел похожий на мой вещь-мешок.
— Не поняла?
— Я клялся Ориону защищать тебя до последнего вздоха, — устало пояснил Кобольд, когда я отпрянула от незваных попутчиков. — Быть с тобой всегда и везде.
— Не будешь переубеждать?
— Есть смысл? — Черты мужского лица заострились. Улыбка вышла странно предвкушающей. — Всё равно ведь сделаешь по-своему.
Это факт.
— Раз мы не можем отпустить тебя на север одну, — на лице Адель скользнула тень боли, — пойдем вместе.
Их мотивы разгадала легко.
Коб дал слово меня оберегать и теперь (хочет или нет) несёт этот «крест» до победного. Что касается принцессы драконов, ее поступками, как и прежде, правит безответная любовь к Зар Аэно. Куда он — туда и она, пусть даже бывший лорд не оценит этой жертвы. Или оценит?
Сложно предположить, что нас ждёт в Эде-Раинэ.
Знаю одно, скучной жизни явно не предвидится. Как-нибудь справлюсь.
Если рядом будут те, на кого я смогу опереться, точно всё выдержу. И обязательно разыщу мужа! Какая бы Темная Сила не удерживала его сердце в плену, какие бы смертоносные намерения ни таились в разуме Рейдена — разыщу! Исцелю!
Слово жены воина-дракона.
Когда мы оглянулись к веющей морозом воронке, внутри меня взыграло любопытство:
— Как Император отреагировал на ваш уход?
Адель замялась.
— Брат еще не в курсе.
— Ты не сказала? — Опешила я.
— Он бы воспротивился. Заодно и тебя не пустил.
— Но это же чистой воды диверсия!
— Не волнуйся, — ловец успокаивающе сжал мою кисть. — Магнус примет весь удар на себя.
Как-то не очень обнадеживает.
Ладно, если друзья полагаются на врожденные умения начальника Тайной канцелярии гасить императорский гнев, пожалуй, и впрямь перестану тревожиться. Лучше, подышу.
Вдох-выдох. Вроде успокаивает.
— Готовы? — Коб направился к Порталу, весело насвистывая под нос. — Кстати, прежняя Ева мне нравилась больше.