Я буркнула:
— Это всего на пятнадцать минут. Потом стану собой.
— Интересно, кто такой сердобольный помог с внешностью, а? — Друг оглянулся.
И посмотрел. Нехорошо так. С угрожающими всполохами в звериных глазах, обещавших заслуженную кару тому, кто не образумил меня-дурёху, а с охотой подтолкнул к отбытию на проклятый север.
— Оборвать бы тёмному уши, — легко вычислил он «виновника» происшествия, — да времени нет. Быстрее, леди.
Я последовала за ним, хотя сильно устала.
Ночь выдалась напряженной, полной событий. Глаза слипались, безумно хотелось лечь и уснуть прямо тут, но я не могла.
Небо светлело, окрашиваясь в розовые тона. Дождь затихал. К моменту нашего перехода из-за гор мелькнул краешек осеннего солнца, но быстро пропал в набежавших с моря тучах.
— Ловец, целительница и сопровождающая ее телохранитель, — солгал Кобольд начальнику штаба, касаясь сферы и подспудно протягивая гербовый лист.
Я хихикнула.
Когда успели сварганить липовое разрешение?
Лихорадочный блеск в глазах Адель подсказал: да вот, буквально десять минут назад.
М-да, хорошие у меня друзья. Не представляю, что бы без них делала.
Начальник даже ухом не повёл, поверил бумаге и кивнул: «проходите».
Мы нырнули в Портал, теряя связь с относительным теплом столицы и окунаясь в пробирающий до костей холод. Лицо опалил морозный суховей. Под ногами хрустнул снег. А когда я открыла глаза, показалось: мир поблёк, прикрытый траурной вуалью.
Нас окружили белые шапки сугробов, чернота каменных построек легендарного Эде-Раинэ и в прямом смысле мертвая обреченность, пропитавшая воздух насквозь.
25. Твердыня Севера
Сделав робкий шаг к каменному парапету, я выдохнула напряжение и огляделась.
Над головой бледное небо — ясное и твердое словно гранит. Внизу отстроенный в виде пятилучевой звезды форпост, дополненный башнями, узкими переходами, жилыми строениями, оружейками и тренировочными полигонами. Позади снежная равнина с улицами приграничного городка. Туда, по всей видимости, ловцы отлучаются, получив сутки увольнительной, а впереди…
Впереди возвышалась высоченная, в пять человеческих ростов, древняя как само время Стена. Именно в нее уперся мой прищуренный взор, изучая рунные символы, мерцающие на камне. С похожими я сталкивалась в подземной камере Рея, вызволяя любимого из заточения, из чего мозг сопоставил — они ни что иное, а заклинания, подавляющие волю вампиров.
За Стеной просматривался кусочек снежной равнины. Тихая. Безмолвная. С виду безопасная. Если бы не веющая оттуда Темная Сила, что болезненно «грызла» тело, в жизни бы не поверила, что те земли — владения вампирских кланов.