— Что произошло?
— Мы познакомились в Академии, — неохотно начала Ади, глубоко дыша. — Симпатичный дракон из благородного клана. Учился на втором курсе. Подавал большие надежды. Был на хорошем счету у преподавателей. Он часто спускался на тренировочный полигон понаблюдать за «потугами» первокурсников. Помочь советом, выступить партнёром в боевом спарринге. Поначалу мы не обратили друг на друга внимания. Сама знаешь, связь не всегда вскрывается в первый момент. Некоторым требуется время, определенные условия, стечения магических потоков.
С пониманием кивнула.
Наша с Реем связь тоже определилась не с первого взгляда. Виной тому было его обращение в нежить. Тем не менее, по-настоящему мы прочувствовали связующую магию в миг моего похищения Элуредом.
— Минуло полугодье, близился Зимний бал. Девушек в Академии ловцов в десять раз меньше, нежели юношей. Официально женщинам запрещено вступать в Орден Меча и Пламени. Якобы из-за чрезмерно высокой смертности на службе.
— Зачем вы учитесь?
— Нам предоставляют статус помощниц. Мы заведуем канцелярией, служим в библиотеках и архивах, занимаемся прочей бумажной работой.
— Ясно.
— Так вот, на бал, как правило, приглашают дам из соседнего Пансиона благородных девиц. Так же было в тот раз. Торжество. Танцы. Веселье. Моему непроявленному саэллану, приглянулась одна гостья. Он ей тоже понравился. Весь вечер они танцевали, общались. И вдруг выясняется, на нее положил глаз еще один лорд. Из более влиятельного клана. Четверокурсник. Заносчивый, эгоистичный, избалованный дворянин. Он поставил моего саэллана перед фактом: без разговоров уступить ему девчонку. Получил ожидаемый отказ и затеял магический поединок.
Я расстегнула верхнюю пуговицу, оттягивая ворот рубахи с предчувствием скорой трагедии.
По лицу Адель гуляли тени искренней боли, голос окончательно охрип.
— Во время поединка противники смертельно ранили друг друга. Не специально. Несчастный случай. В момент гибели пары, мое сердце пропустило удар. Все чувства притупились. Показалось, — она нервно облизнула губы, — из меня вырвали все светлое и хорошее, заменив потоком ядовитого холода. Я не сразу осознала, что лишилась частицы себя. Лишь на утро. К себе вызвал ректор и сообщил, что я «встретила» и тут же потеряла истинного.
Я схватила принцессу за руку и в утешение передала немного исцеляющего тепла.
— Мне очень жаль, Ади.
— Не вздумай, Ева, — она вырвала кисть, разрывая передачу. — Я — в порядке. А боль потери, — Адель сглотнула, старательно скрывая дрожь, — давно пережила. Мы ведь толком не знали друг друга. Чувств не было. Можно сказать, повезло.