— Братья и сёстры! — Голос простерся по залу переливчатым эхом. — Созывайте воинов! Точите мечи! Настал черёд вернуть утраченное могущество!
Аднэтт взмахнул руками, творя особое волшебство. На столе вспыхнули свечи, а из возникшей дымки соткались кувшины и хрустальные бокалы, наполненные кровью.
Один оказался передо мной.
Заметив, как я побледнела, он наклонился и шепнул с усмешкой.
— Всего лишь вино, принцесса. Пейте.
Разогнулся и продолжил совет. Несколько минут вампиры общались на Мёртвом Языке, то ли споря, то ли обсуждая стратегию. После чего один из князей — седой и сморщенный, как изюм, перешел на понятный мне диалект и озвучил мнение большинства:
— Затевать войну с драконами преждевременно, мессир. Во-первых, у нас мало ресурсов. Всех боеспособных мы отсылаем атаковать драконий форпост, но век за веком терпим поражение. Во-вторых, сейчас не подходящее время. Империю возглавил новый Император.
— Всё так, — согласились остальные князья.
— Бессмертные еще не готовы.
— Начнись битва сейчас — проиграем.
Аднэтт выплеснулся Тьмой, прерывая громкие споры.
— Многочисленная армия не понадобится. Обойдёмся отрядом профессионалов. Она, — его острый коготь упёрся в моё плечо, — ключ к трону Императора драконов.
— Какой от нее прок? — Дребезжащим голосом усомнились старики.
— Драконы невероятно сильны, — поддержали молодые. — Симпатическая магия ловцов душ растёт год от года. Нас выслеживают и уничтожают.
— Уничтожают «диких», — вставил слово Ассар, наконец, отпустив руку Лейлы. Она, к слову, не шелохнулась, продолжала молча сидеть с опущенной головой. — Объединившись, мы сокрушим чешуйчатых.
— Как?
— Прорвём оборону Эде-Раинэ и двинем на Иберин. Но прежде… — Ледяной взгляд Аднэтта упал на меня. — Подошлём к Императору тайного убийцу.
— Девчонку? — Хором воскликнули кровопийцы.
Лидер Совета облизнулся суженным змеиным языком.
— Ева связана с кланом Саура кровной магией. Личная гвардия не учует в ней угрозы, а защита пропустит к Кристану, не ведая, что девчонка служит нам. Скованная клятвой верности, она полностью перейдёт под моё управление. Я буду видеть ее глазами. Слышать ушами. Повелевать телом. — (Будущий план мне совсем не нравился). — И, когда наступит момент, прикажу перерезать Императору глотку. Без владыки — драконы ослабнут и вскоре падут.
Я непроизвольно вздрогнула, стискивая атласные юбки.
Меня похитили, чтобы превратить в послушную рабыню и отправить обратно в Империю, где по первому приказу Совета Теней буду должна убить Кристана?
Грудь пронзили шипы отчаяния.
Я схватила бокал с вином и осушила залпом.