— Верю, — произнесла чуть слышно. Шевелиться и говорить в полный голос запрещали силки подавления и подчинения.
— Так по-человечески лелеять пустые надежды, — осклабился гад, похвастав громадными клыками. — Однажды тебя уже предал мужчина. Горячо любимый тобой муж. Ты долго сомневалась. Металась, боясь довериться новым чувствам. Разрешить сердцу любить. Но все же сдалась. И чем отплатил дракон? Обманом? Предательством?
Ядовитые слова разъедали последние крупицы любви к Рейдену, что еще теплились в моей душе. От обиды и бессилия тело колотила лихорадка.
На что надеюсь? Зачем обманываюсь?
Если бы муж любил — уже появился. Спас из лап мучителя.
— Рей, — хрипло простонала, запрокидывая голову и впиваясь мутным взглядом в затянутый теменью потолок. — Подай мне знак.
Шепнула, догадываясь: скорее всего не услышит. А если услышит, вряд ли откликнется.
Так и случилось.
Аднэтт расхохотался, наслаждаясь моим разочарованием. Возомнил, что теперь с радостью принесу клятву и побегу мстить драконам?
— Всё-таки любишь его? — С досадой фыркнул упырь, приближая своё лицо к моему и читая эмоции по глазам, — любишь несмотря ни на что?
Горячие слёзы катились по щекам, обжигали шею и ключицы, омывали кожу и заставляли дрожать сильнее.
Раненое сердце трепетало, пропуская удар за ударом.
Какая разница, что чувствую к Рею. Он только что доказал своё безразличие.
И все же я не хотела лгать Аднэтту.
Пусть это будут последние слова в здравом уме и трезвой памяти, я прошептала одними губами:
— Люблю.
Неожиданно ледяные пальцы на моем горле дрогнули. Упырь отшатнулся, странно вздрагивая и разворачиваясь ко мне спиной. Оказалось, из-под его левой лопатки торчала серебряная рукоять двуручного меча.
Ощутив приток воздуха, я сипло вдохнула и почувствовала легкость в теле. Не было времени размышлять: кто из князей метнул в спину Аднэтта холодное оружие, в голове пронесся краткий крик Нуадэ:
«Бей!»
Кинжал выпорхнул из разреза на юбке. Ладонь обжёг холод искристой рукояти. Моя рука воспарила, прицелилась. Глава Совета Теней оглянулся, явно чувствуя исходящую от меня угрозу, зашипел и… получил сильнейший удар в область шеи. Из колотой раны хлынул фонтан черной крови. Аднэтт захрипел, схватился за вспоротое моим рунным помощником горло и, сделав шаг, рухнул на обсидиановый алтарь.
— Гадина! — Первым взъярился Ассар, запрыгивая на стол, шипя и грозно скалясь. В багровых глазах женишка Лейлы блеснула неистовая ярость.
Оставив единственное оружие в глотке мессира, я осталась беззащитна.
Попятилась, пытаясь высмотреть за столом своего спасителя, но оступилась.