— Ты первая.
43. Последний штрих
Я нырнула в Портал, окунаясь в тепло и звуки столичного транспорта.
Перед глазами простёрлась та же огромная площадь, зажатая трёхэтажными постройками военного назначения, откуда вместе с друзьями мы «убежали» на Север. Правда, в этот раз никаких обозов с провиантом тут не было. Зато едва глаза привыкли к ослепляющей белизне утреннего солнца, взгляд упёрся в… стоящего в нескольких метрах от меня Императора.
Кристан был зол. Острый взгляд пронзал каждого, кто выходил из белесого вихря. Руки сложены на груди. Пальцы левой руки поигрывали по бицепсу правой. Заметив меня, владыка Империи нахмурился. Его зрачки сузились, обещая недобрый разговор.
— Я жду подробных объяснений, дамы, — произнёс он, когда из портала выступила Адель.
— Брат, — принцесса виновато опустила глаза. Намерение девушки меня защитить ощущалось на интуитивном уровне; она уже открыла рот, но в этот момент вмешался Кассиан.
Отделился от толпы ловцов и опустился на колено, склоняя голову.
— Ваше Императорское Величество, позвольте сказать.
Кристан смерил подданного холодным взглядом.
Помнится, приговор звучал так: десять лет службы в Эде-Раинэ без права перевода и возможности завести семью. Кто ж ведал, что обстоятельства так скоро изменятся. Война с вампирами окончена и Зар Аэно (как и прочих драконов) новым приказом вернули обратно.
— Говори.
Командир решительно поднял голову и посмотрел правителю прямо в глаза:
— Я люблю вашу сестру и прошу разрешения взять леди Адель в жены. В доказательство истинных чувств привожу это…
Он выпрямился и взмахом руки «открыл» на обозрение ауру принцессы. В энергетических переливах яркими контурами сверкала метка клана Золотого Феникса. Та самая, означавшая, что дракон встретил пару, признал обеими ипостасями и жаждет связать с ней жизнь и судьбу.
Кристан не просто побелел, а буквально поперхнулся на вдохе, таращась то на Адель, то на опального генерала, некогда им самим разжалованного и низвергнутого в бездну. Из сжатых драконьих кулаков посыпались искры. Голова и лицо покрылись антрацитовыми чешуйками. В воздухе сгустилось напряжение.
Я испуганно замерла, ожидая приказа об аресте или чего похуже.
К всеобщему облегчению, ничего такого не последовало. Адель вовремя метнулась к Кассиану, вцепилась в мужской локоть и умоляюще посмотрела на Императора:
— Крис, пожалуйста. Мы любим друг друга.
Последняя фраза остудила закипевшую кровь владыки.
Раздув ноздри, он расправил плечи, окутываясь шлейфом морозного спокойствия. Минуту шумно сопел, затем ткнул звериным когтём в сестру с Зар Аэно и развернулся в сторону Дворца.