Я выскочил на улицу и не без удовольствия втянул ночной воздух. До рассвета оставалось ещё достаточно времени, так что я собирался провести его с пользой. До лицея около пяти километров, думаю, что с новым телом преодолею их довольно быстро даже без транспорта.
Потянувшись, я уже собрался побежать, как вдруг услышал хорошо знакомый голос.
— Хорошего вечера, Дмитрий.
Я аж споткнулся и развернулся в сторону говорящего. Неподалеку, прислонившись к стене, стоял мой хороший знакомый, куря трубку.
— И вам хорошо икаться, Виктор Степанович.
Рубцов улыбнулся, после чего поправил очки и отлип от стены.
— Давно меня ждете?
— Дольше, чем хотелось бы, но вы были заняты, а я не хотел прерывать. Да и попадаться на глаза северным братьям мне бы не хотелось.
— Вы ведь понимаете, что могли простоять тут всю ночь? — нахмурился я.
— Да, это было бы неприятно.
— И глупо.
— И глупо, — согласился старик. — Но утром мы бы с вами не встретились. У меня были бы другие дела.
— Что вам нужно, Рубцов? — прямо спросил я.
— Хочу предложить вам работу.
— Не интересует. Вы мне уже одну предложили, — и она мне даже нравится. — Да и у меня до рассвета назначена ещё одна встреча, так что…
— Это касается вашего дела. Вы вольны уйти, но в таком случае мы упустим важную зацепку. Я бы сделал все сам, но чтобы продвинуться дальше, нужен, так сказать, дополнительный толчок.
— Что за дело?
— Расскажу по пути, идемте, — старик махнул рукой.
Я пару мгновений постоял на месте, переминаясь с ноги на ногу. Купиться на его предложение или пойти к Тане? Сложный выбор…
ГНЕВ! Да приди уже в себя. Хватит думать органом, что в штанах. Нужно выполнить контракт!
Да… Эх…
— Ладно… — сокрушенно вздохнул я и направился за стариком.
Он вышел к машине, припаркованной за домами, и за рулем сидела женщина, личность которой меня крайне удивила.
— Валентина Сергеевна? — Вот тебе и “Крепость Валя”… — А вы, значит, работаете на Тайную Канцелярию Его Величества?
Она сердито сверкнула глазами.
— Внештатный сотрудник, так сказать, — не стал скрывать этого факта Рубцов.
— Теперь понятно, как вы протащили меня в лицей и в один отряд с принцессой определили.
Рубцов пожал плечами и сел на пассажирское сиденье рядом с водителем, мне досталось заднее. Стоило мне сесть как машина довольно ровно и мягко покатила по мостовой.
— Право вы меня удивляете, Дмитрий Алексеевич, — улыбаясь, заговорил старик. — в очередной раз. Оказаться в компании северян? Ух… Они обычно держатся особняком и близко никого не подпускают. По крайней мере воинская каста.
— Мне они показались довольно милыми ребятами. Чудными, но милыми.