— Чудные — немного не то слово. Отмороженные на всю голову — вернее.
— Это правда, что они не используют огнестрельное оружие?
— Наполовину, — кивнул Рубцов. — Северяне — народ сложный. Еретики, что с них взять. Помяните мое слово, с ними ещё будут проблемы в будущем. Но да, они действительно не слишком жалуют огнестрел, предпочитая более примитивные способы устранения врага. И это, на удивление, довольно эффективно. Вы ведь слышали об их верованиях? Насчет Одноглазого.
— Да, но я мало что понял.
— Одноглазый — это их Правитель, можно назвать его одним из братьев нашего Императора, да будет править он вечно, и Османского Султана. Но если остальные стали искоренять реликтов, то Одноглазый адаптировал их под себя, взяв себе имя и образ бога северян.
— Но его убили.
— Да, — кивнул старик.
— Как?
— Никто не знает. Сами северяне верят, что это сделали хагга и османы, но я не очень-то верю. Как бы то ни было, с того времени прошло больше двухсот лет. Тысяча Фьордов теперь часть Империи, несмотря на их еретичество. Еретиками я их называю потому, что несмотря на смерть их бога, его тело все ещё сидит на троне и кровоточит.
— Чего?..
— Ага. Это правда. Сам видел. И северяне пьют его кровь, смешивая её с вином. В итоге получается что-то вроде нашего Ледяного Пробуждения, но получаются не маги, а подклятвенные.
— Стоп! Все северяне подклятвенные?!
— Не все, лишь основная воинская верхушка, но их много. На несколько порядков больше, чем у нас. У них нет всех способностей подклятвенных, но в силе и скорости они им не уступают. Теперь понимаете, почему им не нужны пушки, чтобы сражаться? Один пробужденный северянин способен устроить бойню, и придется выпустить не один магазин пуль, чтобы его убить. К счастью для всех нас, эта отбитая и отмороженная армия сосредоточена на хагга.
— Что-то мне подсказывает, что Императору, да будет править он вечно, не слишком нравится подобное положение дел. Я про другого бога.
— Верно, и не ему одному. Тысяча Фьордов — это бомба замедленного действия. Пока мы снабжаем их едой и снаряжением, а на границах хватает демонов, они при деле. Но если демоническая проблема будет решена, они тут же потребуют независимости. Проблему можно было бы решить избавлением от тела бога, но в таком случае они взбунтуются уже сейчас.
— Ладно, спасибо за рассказ, но теперь я хочу знать, во что вы собираетесь меня втравить, — решил я закончить с разговором о северянах. Тема интересная, но ей свое время и место.
— Как вам будет угодно, — легко согласился Рубцов. — Но тогда спрошу вас о другом. Вам доводилось слышать о Демидовых?