— Нет, все-таки давайте к делу, — настоял я. — Что там с Демидовыми?
— Вернее, с Борисом Демидовым, отцом Татьяны, — поправил Рубцов. — Если коротко, он мертв.
— Да, я слышал. Вроде бы они с моим отцом дружили, — про сказанное Таней я пока говорить не стал, но заинтересовался.
— Да, все так, но они на удивление редко встречались. Многие в высшем свете вообще не были в курсе их дружбы. Так вот, незадолго до того, как произошло покушение на Его Величество и его семью, ваш покойный батюшка ездил к Борису Демидову. И после этой встречи Демидов оживился. Он был старым солдатом и не очень любил торжественные мероприятия, но после этой встречи стал их посещать. Встречаться с влиятельными людьми. И с кем бы я не говорил, все упоминали, что он узнавал о графе Орлове.
— Мне ни о чем не говорит это имя, — пожал я плечами.
— Граф Орлов — один из вассалов Беспалова.
— Я слушаю… — я подвинулся чуть ближе.
— Нам неизвестно, о чем именно говорили ваш отец и Борис Демидов, но подозреваю, что он о чем-то его просил. О чем-то, касающемся графа Орлова. А затем таинственная смерть Демидова, покушение на Его Величества… Возможно, он докопался до того, до чего не должен был докапываться.
— Вы меня заинтриговали, Рубцов. Я уже даже не жалею, что с вами поехал. Вы выяснили, что узнал Демидов?
— Нет, — развел руками старик. — Ни малейшей зацепки.
— Тогда к чему это все? — нахмурился я.
— К тому, что те вопросы о Орлове заставили меня обратить на него внимание. В двухстах верстах отсюда к югу есть место, именуемое Ивовым Холмом, и на нем располагается древняя крепость, которая ныне принадлежит Орлову.
— Ага…
— И там происходит нечто… странное. Сбор наемников, какие-то перевозки больших грузов. Одним словом — нечто непонятное. Я пытался выяснить, разумеется, но это оказалось не так просто. Надежные люди у него, даже слишком. Я смог пообщаться только с теми, кто охраняет периметр, но в самой крепости никогда не бывал.
— Ну так возьмите людей, вломитесь туда и выясните.
— Если бы я мог. Это родовые земли Орловых. Любая попытка туда проникнуть приведет к… нехорошим последствиям, ведь они вассалы Беспаловых. А те стоят за своих горой. Боюсь, что если я проверну такое, то у меня будут проблемы.
— Значит, вы хотите, чтобы я туда вломился? — тут и к гадалке ходить не нужно. — Но что я должен искать? Если вы хотите, чтобы я изучал докладные, бухгалтерские книги и про…
— Нет, ваша работа будет простой. Вы просто должны сделать то, что сделали во время нашей первой встречи, — Рубцов, сидящий полубоком, чтобы поглядывать на меня, зловеще улыбнулся.