Уважение.
Я уважал его силу, уважал его решимость.
Злился — да. Но уважая противника, я не способен выдать ту силу, что использовал в схватке с Ефимом или Джинами. Так что приходилось выкладываться.
Я бил, бил и ещё раз бил. Получал удар за ударом, от которых ломались кости и открывались внутренние кровотечения. Я уже даже не улыбался и не открывал рот, боясь, что оттуда польется кровь, и это закончит нашу схватку.
Нет, я не проиграю!
Ни за что не проиграю!
Как-то само собой так получилось, что мы с Эйриком оказались на полосе препятствий. Большая часть механизмов была отключена, так что бояться, что тебя совершенно внезапно снесет какой-нибудь подвижной штуковиной, можно было не бояться.
Не самое удачное место для битвы, но оно так же открывало определенные возможности как противнику, так и мне. Мы скакали с места на место, и от одного пропущенного удара я чуть было не слетел в грязь с бревна, но в последний момент сместил свой вес и скакнул наверх с противоположной стороны, одновременно нанося удар ногой и отбрасывая Эйрика к столбам. Он наступил на одну из кнопок, и я услышал уже знакомый щелчок чуть в стороне.
Автоматическая пушка, стреляющая мячами!
Это мой шанс!
Я в тот же миг рванул вперед.
Мяч летел прямо в Эйрика, и он отреагировал примерно так, как я и ожидал. Его тело, привыкшее к схваткам, отреагировало первее, чем разум. Он крайне ловко отбил мяч ладонью, и в этот же момент я нанес свой удар.
Прямой в голову, точно такой же, как он провернул с Таней.
И если подумать, это был вообще первый удар в голову, все остальные он крайне удачно блокировал.
Не удержавшись, северянин полетел вниз, рухнув в грязь, а я выпрямился, сплюнул кровь и улыбнулся.
— Я победил.
Он хотел возразить, но затем стряхнул грязь с пальцев и коснулся своего разбитого носа.
— Или скажешь, что это было не честно?
— Нет, — наконец ответил он, поднимаясь на ноги. — Мы согласились драться до первой крови, и я пролил её раньше тебя. И говорить, что ты воспользовался окружением — позорить себя. На войне либо ты, либо враг. Средства не важны.
Вот только победителем я себя не чувствовал. Тело все было переломано и жутко ныло. А мой противник, напротив, казалось совсем не пострадал. Пара синяков и ссадин, испачканная форма, но на этом всё.
— Я признаю тебя достойным своей госпожи, — добавил он.
— Да сдалась она мне… — устало буркнул я, даже нормально не разозлившись по этому поводу. Кажется, что свой лимит злости на этого парня я уже исчерпал.
Я прыгнул и приземлился на землю рядом с грязевой канавой, после чего подал руку проигравшему и помог ему из неё выбраться. Тот в знак благодарности кивнул, не став говорить, что мог обойтись и без моей помощи.