Это было жестоко, так не по-человечески жестоко, что у меня перехватило дыхание. За что она меня так ненавидит?
- Рут! – закричал мальчик со слезами. – Не дразни её! Ты же всё равно уже забрала её Саверио!
Вот оно что! Я взглянула на девицу и прищурилась. У сестричек был один жених на двоих? А потом одна из сестёр очень удачно упала с лошади, а вторая прибрала жениха? Я поморщилась. Какая гадость!
- Ах ты паршивец! – вызверилась Рут и замахнулась на мальчишку. Беан ловко отскочил. Лицо его жалобно кривилось. Он бы удрал от сестрицы в два счёта, но не хотел оставлять меня одну.
Пока они отвлеклись, занятые друг другом, я решила, что пора действовать. Или я сейчас встану, или…или и правда отправлюсь в приют этой самой мамаши.
Опершись рукой на оплывающий песок, я перевалилась и встала на колени. Ноги дрожали, бессильно подгибались, но они чувствовали! Не всё ещё потеряно, Ники! Как это имя будет полностью, интересно? Вероника? В моём мире я была обычной Машей. Просто Мария, как любили подшучивать мои родители, вспоминая какой-то стародавний сериал.
Стоять на четвереньках было неудобно, а ещё очень хотелось махнуть на всё рукой и снова лечь в воду. Но призрак приюта сделал своё дело. Я уперлась руками, оттолкнулась от песка и, качаясь, медленно выпрямилась.
- Ну я тебе задам! – заорала рядом горластая сестрица, кинулась было за Беаном, мазнула по мне случайным взглядом и замерла, открыв рот.
- Тты…ттты! – заикаясь, произнесла она. – Кккак это?
- А вот так, - усмехнулась я и шагнула вперёд, неотвратимая, как судьба.
Рут завизжала и кинулась от меня с неменьшей прытью, чем только что демонстрировал убегающий от неё мальчишка.
Увы, мой триумф был неполным. Хватило меня только на этот единственный шаг. Ноги подкосились, и я очутилась там, где была – лежащей в полосе прибоя. Но даже эта скромная победа заставила Беана кинуться ко мне со слезами радости.
- Ники! Ты пошла! Ты пошла! – вопил он, вытирая глаза рукавом.
- Ещё не совсем, - возразила я, но тут же взглянула на Рут, настороженно замершую неподалёку. – Но обязательно пойду, вот только отдохну немного.
Дело, конечно, было не в усталости. Бедная Ники, в тело которой меня неожиданно занесло, слишком долго просидела в коляске. Мышцы атрофировались. Но я не собиралась сдаваться. Инструктором по лечебной гимнастике я тоже успела поработать. Да и спортивное прошлое никуда не делось. Уж что-что, а о мышцах я знала всё. К тому же, судя по всему, сейчас я совсем девчонка. В шестнадцать – семнадцать восстановление должно идти намного быстрее, чем в тридцать пять. Вопрос в другом – будут ли у меня здесь условия для занятий.