Рут, поняв, что на большее, чем один шаг, я не способна, воспрянула духом.
- Никоооль? – ехидно пропела она. – Ты выздоровела? Прекрасно! Значит, коляска тебе больше не нужна? Дойдёшь и так. Тем более, что теперь её и нет – она разбилась о скалы, когда ты побежала топиться! Лучше бы, конечно, наоборот, - цинично добавила она. – За коляску можно было выручить неплохие деньги. А от тебя никакого толку, одни расходы! – и, дёрнув плечом, моя сводная сестрица удалилась.
Вот стерва! Я проводила её задумчивым взглядом. Сколько сказок о мачехах и падчерицах я перечитала в детстве! Разве я могла подумать, что сама окажусь в подобной ситуации!
И всё-таки, куда меня занесло? Я подозвала Беана.
- Ники! Я сейчас сбегаю за Эйваном. Он сильный, он тебя донесёт! – пообещал мальчик.
- Обязательно сходишь, только чуть позже, - согласилась я. – А пока никого чужих нет, помоги мне вспомнить!
- Ты правда ударилась головой? – встревоженно спросил Беан, перебирая тонкими пальцами мои волосы. – Крови не видно!
- Кровь смыло водой, - осторожно отстранилась я и соврала. – Не надо, больно.
- Хорошо, - вздохнул мальчик. – Только как я тебе помогу вспомнить?
- Просто расскажи мне всё, что знаешь, - попросила я. – Начнём с семьи.
- Ты и нас не помнишь? – вытаращил глаза Беан. – И…меня?
- Тебя помню, - снова соврала я. – Только очень смутно. Что тебе семь лет…
- Восемь, - смущённо поправил Беан. – Ну ладно, слушай.
История получилась не очень долгая и безрадостная, совсем как в тех сказках, что я так любила в детстве. Наш отец, мой и Беана, был рыбаком, ходил с торговыми судами в Мероли и Димстею (от того, что я никогда не слышала таких названий, мне стало немного не по себе). Мама, которую он привёз откуда-то из-за гор, была очень красивой, но умерла, когда Беану было всего два года. Отец, вынужденный надолго оставлять детей одних, скоро снова женился. Мачеха пришла в наш дом со своей дочерью. Рут было тогда четырнадцать.
Поначалу мы жили дружно. Мне, то есть той, чьё место я заняла в этом мире, было двенадцать, а на тринадцатилетие по традиции отец заключил брачный договор с отцом будущего жениха – того самого Саверио. Мы должны были сыграть свадьбу в день моего совершеннолетия. Парень был постарше меня, смазливый, как выразился Беан, и Ники в него влюбилась. Тогда об этом Беан знать не мог по причине собственного малолетства, но утверждал, что так оно и было, потому что, став старше, не раз подслушивал разговоры Ники с подружками.
А Рут должны были выдать за богатого торговца. Правда тот был и постарше молодого красивого жениха Николь на целых тридцать лет. И сводная сестрица обиделась. Сердцем она понимала, что её будущий муж куда богаче Саверио. Но смотреть, как порхает влюблённая Ники, как одаривает свою суженую цветами и разными мелкими подарками красивый жених, было выше её сил.