И эта зловредная девчонка начала творить сестре мелкие и крупные гадости. То перед самым свиданием платье порвёт, то в туфли под стельку шип ларуньи спрячет.
А потом случилось непоправимое. Во время конной прогулки с женихом, Николь упала с коня, и так неудачно, что ноги отнялись. Отец тогда впервые кричал на Рут – все видели, как она крутилась у конюшни, и подпруга оказалась надрезана, а под седлом шип той же ларуньи. Когда Николь села, лошадь обезумела от боли, понесла, тут и случилось несчастье.
Но доказать тогда ничего не смогли, кроме лошади Николь в конюшне стояла и собственная лошадь Рут, девочка упёрлась, что к ней она и приходила.
Шло время, а Ники не становилось лучше. Жених, поначалу захаживающий часто, стал бывать всё реже. Ники тайком плакала. Рут же цвела и сияла, часто убегала из дома в одиночку, погулять, но вездесущий Беан выследил, что сводная сестра встречается с Саверио.
Полоса несчастий не прекратилась с болезнью Ники. Весной не вернулся из плаванья отец. Николь была безутешна. Мачеха же спешно занялась оформлением наследства и подготовкой к свадьбе дочери. О помолвке Рут с Саверио объявили не скрываясь. Жених, мол, отказался от увечной. А свой прежний брачный договор Рут уговорила мать расторгнуть.
В день, когда, по традиции, Рут надела алое платье в честь помолвки с женихом, Николь выкатила из дома свою коляску и сбросилась со скалы прямо в море.
Я помолчала, переваривая услышанное. Потом отправила Беана за здоровяком Эйваном и снова задумалась. Дело обстояло скверно. Девочка покончила с собой, не пережив измены любимого. И, похоже, тот белёсый туман, сквозь который я очень долго летела, посчитал, что я буду ей полноценной заменой. Почему? Мои юные годы давно миновали, и мне смешно было подумать о двадцатилетнем мальчишке, будь он хоть трижды неотразим.
Нет, так я ничего не придумаю. Что мы имеем? Жених ушёл к другой, отец умер. Из всех родных людей остался только брат. Может, дело как раз в Беане? Понятно, что он также никому не нужен, как и я. Но он ещё совсем маленький, а потому шансов выжить у него ещё меньше, чем у меня.
Что ж, где наша не пропадала. Придётся делать будущее своими руками. Не бросаться же снова в пропасть.
Я пристально посмотрела на свои новые худые и бледные руки, подтянув подол, изучила ноги. Косточки, обтянутые кожей. Вздохнула и опустила намокшее платье. Ничего, как говорила моя бабушка, были бы кости, а мясо нарастёт.
А пока надо было отдохнуть. Я так устала…
Когда вернулся Беан, а вместе с ним действительно здоровенный парень, я снова лежала в воде, позволяя ей трепать мои длинные белокурые волосы.