– …
– А что ты так смотришь? Заметь, я не сказала ничего братьям! Но мне противно от этого… Я в ужасном положении. Пришлось выбирать. Либо бабушка, либо честность.
Стальной сел рядом с Искрой. Соты в глазу остановились, и почему-то от этого стало не по себе.
– Прости, Октябрьская. Мы с тобой проиграем.
Искра рассмеялась. Не поверила. Посмотрела на Стального.
– Шутишь?
Не шутил.
Искра вскочила с кресла, халва упала с колен.
– Как же так? Но моя бабушка!
– Да, знаю. Ты больше не увидишь бабушку.
«Да за такие шутки…» Искра подняла халву и швырнула в кольцованного.
– Мне твои подарки не нужны! Ты неуравновешенный псих. У вас там на Кольце все такие? Я не выйду с тобой. Все кончено. И никакой тебе петли Веричева. Ничего!
– У тебя есть два пути… – спокойно ответил Стальной, начиная чистить второй мандарин.
У Искры было два пути.
Первый – бойкотировать выступление. Тогда ее никогда больше не допустят до Игр. А возможно, даже будут судить.
Второй – выйти со Стальным и погибнуть в петле Веричева.
– Зачем это все? Зачем нам проигрывать? Ты же тогда в зале сказал кому-то, что мы победим!
– Будешь? – Стальной протянул половину мандарина.
Искра не приняла, но села рядом, чтобы выслушать.
Всю жизнь Стальной провел в лаборатории. Операционный стол, наркоз, испытания, галлюцинации, ошибки, боль.
«Нас было сто пятьдесят. Теперь я один».
Первые пробы сделали на голубях, внутри каждого персональный чип, с помощью которого можно управлять любой птицей в городе.
– У меня тоже есть такой чип, – признался Стальной и постучал себя пальцем по груди.
Значит, и Стальным в любой момент могли играть. Но, по его словам, пока не сделали этого, потому что он «хорошо себя вел и следовал плану корпорации».
– Тогда в зале твое тело было так неестественно выгнуто…
– Можно что угодно вытворять с телами людей… Но я гибкий, не сломался.
Тогда Стальной поделился своим собственным планом. Искра назвала его «бунт голубя».
– Пришла новая партия подопытных. В основном дети. Их мозг более восприимчив, тела податливее. Тебе будет далеко за пятьдесят, когда ты увидишь рекламу о том, что все мечты могут стать явью. Не говорил на другом языке – заговоришь! Мечтал быть гимнастом – станешь! Другая жизнь, возможности, иная реальность. Общение с теми, кого потерял. Все возможно. Нужен только чип.
– А что же наш вождь?
– Перевороты готовятся долго и тихо, а совершаются быстро и громко.
И тогда, когда Искре будет далеко за пятьдесят, придет к власти другой вождь. Разделят людей на группы. Полезных отправят в Небесный город. Основная же масса останется в так называемом Среднем секторе.