– Почему ты рассказал мне? Мог бы сделать все тайно…
– Может, ты первая и последняя искра в моей жизни. Я решил дать тебе выбор.
Когда Искре будет далеко за пятьдесят, она посмотрит на свою жизнь. А она как лоскутное одеяло из дней «на всякий случай» и ярких полноценных, из сомнений, ожидания, ликования и отчаяния. Жизнь, пропитанная запахом «Красной Москвы», «Арктики», «Звездочки» и немного креозота… Искра выйдет на улицу и увидит рекламу: «Ваши мечты отныне реальны». И вспомнит, что однажды сделала неправильный выбор. Решила жить, как ни в чем не бывало.
«А космос это же что? Самоотверженность, героизм, вклад в общество!» – так говорил дедушка, когда ждал назначения на полет.
Или же ей никогда не исполнится пятьдесят. И на свое лоскутное одеяло стоит смотреть именно сейчас, а не тогда, в далеком будущем. И все, что может сделать Искра, – стать пламенем в руках Стального.
Искра сжала пуговицу в руке. Вот тебе и космос.
– Я тебе помогу, Стальной. Будет тебе и петля Веричева. И скандал.
«Союз-5» завис над стартовой площадкой. Искру вдавило в кресло. Мир покачнулся вперед и назад, вправо и влево, пока ракета корректировала свое положение в пространстве.
– Началось! – выкрикнул Витек.
Стартовые ускорители отделились. Все завибрировало. Рывок вперед. Назад.
«Союз-5» набирал высоту. Все вокруг ревело, трещало, дергалось. Отделились двигатели второй ступени, снова рывок.
«Бабушка…»
В работу вступили двигатели третьей ступени.
«Неужели это происходит со мной?»
Отключились двигатели третьей ступени.
Искра разжала ладонь, пуговица с дедушкиного пиджака поднялась в воздух.
– Мы в космосе.
Если бы не отправилась в космос, никогда бы не научилась парить, как птица! Подумать только. Пока сопровождающий космонавт устанавливал внутри МКС камеры для судей и прессы, Искра кувыркалась в воздухе. Она успела приноровиться к отсутствию гравитации, а вот Стального рвало. Хотя уж кто-кто, а кольцованный должен был адаптироваться раньше всех.
– Смотрите, сальто могу! И в бильмане могу! Ой, где тут у нас верх? – Искра смеялась, глядя на дезориентированных братьев Лихих.
Они страдали, много нервничали, думали о возможной победе и возможном проигрыше. А Искра просто жила.
К ужину Стальной оклемался. Уныло смотрел по сторонам, неаккуратно открыл контейнер с вареньем, и оно улетело, перепачкало стены.
– Будем оттирать вместе, – улыбнулась Искра.
И пока Стальной, едва управляя собой, подплыл к стене, Искра почти все оттерла влажными салфетками.
– Такая ты радостная…
– А я всю жизнь была какая-то серьезная, грустная. Пришло мое время. Поплыли в отсек к братьям?