По тембру – Стальной, но Искра готова была спорить с самим вождем, что просящие интонации не могли принадлежать ее ловитору.
Она осторожно вышла на лестничную клетку и поднялась на этаж выше, туда, где за эквилибристами наблюдали тренеры и менеджеры. В смотровой было пусто, Искра подошла к окошку и осторожно выглянула.
Нервы электрическими разрядами проскочили по всему телу: Стальной стоял посреди зала в таком прогибе, которому позавидовала бы сама Царская. Болтающаяся голова почти доставала до подколенок. Вены на шее и предплечьях вздулись, пальцы на руках скрючились. В таком искаженном состоянии Стальной с кем-то вел беседу. Вот только никого в зале больше не было.
– Мы выиграем. Мы обязательно выиграем. Никто ничего не узнает. Я влез в систему управления костюмами. И контролирую ускорители всей троицы. Только поэтому техничка так прекрасно выполняет синхрон.
Тишина. Видимо, властный собеседник задал вопрос.
– Лихие допустят ошибку в индивидуальной программе, – задыхаясь, произнес Стальной. – А мы с техничкой победим.
И снова тишина. И внутри Искры тоже.
«С техничкой».
Она покинула смотровую. Кто-то играл Стальным. Понятное дело, на Кольце хотят, чтобы победил новый дуэт. Это же скрепление дружественных отношений.
Искра ушла домой и провела последний вечер с бабушкой.
Наутро в дверь постучали. Курьер с охапкой алых роз.
«Сегодня ты еще ближе к звездам. Стальной».
Искра выбросила записку, но цветы в вазу поставила: они ни в чем не виноваты.
Видимо, у Стального тоже был свой план на Искру. Злиться она не имела никакого права. Но злилась.
Почему нельзя побеждать честно?
– Куда ты собираешься? – бабушка встала раньше обычного.
– Я… – Искра тяжело выдохнула. – На космодром…
А дальше все как во сне. И бабушкины слезы, и запах валерьянки, крепкий черный и такие же крепкие объятия. Бабушка обиделась, что Искра не сказала раньше.
– Не хотела дарить тебе пустую надежду! Мы победим! Я вернусь, и мы с тобой отправимся жить на Кольцо!
Провожали друг друга долго. Она бабушке про таблетки, а бабушка ей про шапку на голове. Смешная.
Байконур-3 встретил морозом, кончики ресниц мгновенно заиндевели. Искра молча шла за командой космоэквилибристов, менеджеров, инструкторов, врачей. Впереди раскачивались спины братьев Лихих. Она здесь благодаря им.
Согреться удалось в общежитии спустя два часа. Искра долго сидела у батареи, прижавшись к ней всем телом, пока не пришло время тренировки.
Искра погрузилась в воду последней. Отрабатывали квадрат. Надежная сцепка из рук, Стальной отсчитывает десять секунд удержания фигуры. Все замерли. Зазвучала команда: «Переход». И Витек с Искрой переплыли в линию. Виктор перехватил руки брата, а Стальной ноги Искры. Горизонт. Полный оборот. В бассейне Искра особенно теряла ориентацию в пространстве, но здесь включили проекцию на стенах. Сымитировали и Землю, и Кольцо, и черную пучину космоса. Раз, два, три. Искра ждала сигнал Стального. «Переход».