Искра не поверила: уж слишком быстро засобирался в гостиницу.
До отъезда на космодром оставалось немного. Впереди десять дней карантина, прежде чем отправиться на МКС.
Искра натянула куртку пониже. Мысленно обругала себя за то, что оделась легкомысленно, но от прогулки со Стальным отказываться не стоило. Поэтому она терпела, куталась в платок, отворачивалась от ветра.
– Холодно? – уточнил Стальной.
– Все в порядке!
– Ну, я вижу. Давай руку. У нас на Кольце такие технологии, – улыбнулся он, – не объяснить.
Искра недоверчиво посмотрела на партнера.
– Давай! Нельзя, чтобы ты заболела. Я же не о тебе, я об Играх думаю.
Звучало убедительно.
Искра взялась за руку Стального. И стало тепло, как если бы она прикоснулась к бойлеру.
«Как же хорошо», – вырвалось само. И вот уже Искра обняла Стального. Надо же было согреться и вместе с тем наладить отношения. От Стального навязчиво пахло креозотом. Бабушка сказала, так раньше пахло в подземном метро. По телу разливалось тепло, от его волн по коже пробегали мурашки.
Стальной Искру не оттолкнул – план по сближению работал.
Над головами гремели поезда, механический голос уже в десятый раз объявлял: «Следующая станция Парк Культуры». Солнечный круг множился в зеркальных домах, лил на голову Стального облепиховый свет.
– Я тогда защищал голубей.
Искра подняла глаза, осторожно стянула очки – соты в глазу Стального замедлили суетливый бег.
– Как тебе удается все это? Голуби… тепло…
– Результат вмешательств в мой мозг. Иногда я человек-бойлер, иногда человек-голубь, иногда космоэквилибрист. Вскоре за эти вмешательства люди будут платить. Сначала это подадут под лозунгом: «Исполни свои мечты».
– Это же так хорошо, разве нет?
– Никогда не забывай, почему дети играют голубями. Потому что кто-то играет детьми.
Гидрозал.
И снова в звене братья Лихие, Стальной и Искра. Отработка квадрата, тела в горизонталь, надежная сцепка из рук. Ловиторы привязаны к тренажеру тросами, вольтижеры привязаны к партнерам. Квадрат распался, эквилибристы выстроились в горизонталь. Синхронное вращение с использованием ускорителей. Раз оборот, два, три. Мелькал тренажер, мелькали стены гимнастического зала.
Однажды вместо них Искра увидит звезды, Землю и Кольцо.
Искра попрощалась со всеми, а сама осталась в женской раздевалке. Долго сидела в шпагатах и думала о том, что все-таки не стоит говорить бабушке о том, что она больше не техничка. Долго грелась под горячим душем, убеждая себя врать во благо. Гадала по плиткам в душевой, правильно ли поступает.
И когда она сама с собой договорилась, собрала вещи в сумку и завязала волосы в крепкий узел, в гимнастическом зале послышался голос.