И еще не успев убрать руку, подцепил бутон и с ним сразу же повернулся к моей сестре.
— Ксения Алексеевна, вы сегодня как никогда прекрасны, — заявил мой бывший одноклассник. — Позвольте выразить вам свое восхищение, вручив эту розу.
Сестра с улыбкой приняла подарок и, держа короткий стебель в руке, попросила меня:
— Дмитрий, проводи Михаила Эдуардовича, пожалуйста.
— Разумеется, Ксения, — ответил я, увлекая за собой наследника Юсуповых.
Мы отошли всего на пару метров, когда Михаил обернулся ко мне и с усмешкой сказал:
— Ты ведь уже знаешь, что я — один из тех счастливчиков, кому повезло бороться за руку твоей сестры? — спросил он, глядя на меня со смехом в глазах.
— И если тебе суждено будет победить, — точно также улыбаясь, ответил я, — обещаю, что долго ты не проживешь, если обидишь Ксению.
Юсупов фыркнул, шагая по коридору.
— Разве я могу обидеть такую красотку?! — с наигранным возмущением спросил он. — Романов, ты меня с кем-то путаешь.
— Паяц, — покачал я головой, прежде чем толкнуть двери в бальный зал.
Михаил тут же увидел каких-то своих знакомых и, подхватив с подноса официанта бокал с шампанским, направился к ним.
Не самый худший выбор, если судить не по человеческим качествам будущего супруга сестры, а смотреть на выгоду для Романовых. Выдать дочь замуж за наследника деловых партнеров, с которыми у нас долгая история взаимного сотрудничества — разумный шаг. Но, конечно, Михаилу тут вряд ли что светило — его репутация неутомимого ловеласа перечеркивала любые достоинства.
Сергей уже встречал новых гостей. Быстро поприветствовав чету башкирских князей, я сопроводил их в бальную залу. И на этот раз заметил, что среди гостей уже ходит матушка, закончившая свои приготовления. Княгиня заметила нас и, вежливо попрощавшись с собеседниками, тут же подошла к нашим соседям.
Я же вернулся к дверям, и продолжил курсировать между входом и бальной залой, пока на крыльцо не ступили сразу трое гостей.
— Руслан Александрович, Мария Евгеньевна, — склонил голову Сергей. — Рады видеть вас на нашем приеме.
— Это взаимно, внучек, — отозвалась Демидова, и тут же повернулась к третьей гостье. — Позволь представить тебе нашу красавицу — Волкову Василису Святославовну.
— Рада встрече, — склонила та голову, приветствуя моих брата и сестру. — Княжич, княжна.
Сегодня на ней было простое вечернее платье, но на груди сияло подаренное мной колье, а в косу была вплетена зеленая лента в цвет глаз. При том, что одежда на боярышне вполне соответствовала нормам приличия, подобрана она была так, чтобы всем было видно, какая красота под ней скрывается.