В любовь царицы к своему прошлому роду я уже не верил ни на грош.
Взяв князя за локоть, я чуть сжал пальцы.
— Все в порядке, отец, — заверил я. — Я скоро вернусь.
Он взглянул на меня, выдохнул, и в ту же секунду вновь предстал таким, каким я привык его видеть. Собранным и невозмутимым.
— Я жду, Дмитрий, — кивнул он и в сопровождении гвардейцев покинул покои.
Я несколько секунд смотрел на закрывшуюся за ним дверь, после чего обернулся к царю и царице.
— Ну, здравствуйте, папа и мама, — с ухмылкой произнес я. — Давно не виделись. Полагаю, пора поговорить?
— Теперь, — подчеркнул интонацией Михаил II, кивая мне на кресло, — действительно пора.
Опустившись на мягкое сидение, я ткнул непотушенный окурок отцовской сигареты в пепельницу. От запаха сгоревшего табака свербело в носу.
— Во-первых, я благодарен тебе за твое участие, Дмитрий, — заговорил государь. — Благодаря твоим действиям у нас появился серьезный рычаг влияния.
Я промолчал, ожидая «во-вторых». Однако царица приподняла ладонь с подлокотника, прерывая мужа.
— Предлагаю для начала все окончательно прояснить, — сказала она негромко.
Царь величественно кивнул, дозволяя ей взять беседу в свои руки, и государыня мягко улыбнулась, повернувшись ко мне.
— Дмитрий, я очень рада, что ты вырос таким, — произнесла она. — Я прекрасно представляю, через что тебе пришлось пройти за эти годы. Второй сын, не наследный княжич…
Она сделала паузу, давая мне сказать что-нибудь в ответ.
Я едва удержался от того, чтобы приподнять бровь. Это какая-то провокация?
— Не знаю, о чем вы, государыня, — чуть склонив голову, произнес я. — У меня было все, о чем я только мог мечтать. Прекрасная семья, брат с сестрой, мы не голодали, у нас были возможности, каких не может себе позволить большинство жителей Русского царства. Так что я вырос в хорошей семье, так как меня хорошо воспитывали. А что касается Сергея, то я сам выбрал отказаться от намерения претендовать на главенство рода.
Ее каменное лицо дрогнуло.
— Вот как, значит, Измайлова была права, и ты совершенно не амбициозен? — уточнила она.
— Мои амбиции никак не связаны с получением головной боли, которую неизбежно навлечет главенство. Нет, управлять княжеством — это не для меня. Есть более достойные этого люди.
Государыня кивнула, принимая мой ответ.
— И ты не намерен заявлять о своих правах на престол по той же причине? — уточнила царица.
— Разумеется. Если княжество — это уже слишком много для меня, то о государстве и речи быть не может. Тем более разве может управление людьми быть интереснее познания тайн мироздания? — спросил я.