В итоге ожидание разъезда затянулось на добрые полчаса. Зато мы наконец-то смогли перевести дух и нормально подкрепиться, благо время уже вплотную приближалось к обеду. Я снова истребил несколько банок тушёнки, после чего занялся приведением нового оружия в порядок. Пожарный топор отыскать так и не удалось, поэтому мой выбор пал на самый обычный колун с деревянной рукоятью около метра в длину. Ничего лучше, увы, не подвернулось.
Утолщённое лезвие я чуть подточил, а само топорище обмотал шнуром для сушки белья. Так и скользить меньше будет, и сама рукоять немного укрепится. Хотя сильного удара ей всё равно не пережить, это и близко не стальной сердечник. Если наскочит очередная «бурёнка», от деревяшки только щепки останутся.
И вот наконец вдалеке послышался басовитый шум моторов. По околице в нашу сторону осторожно двигались две машины — военный внедорожник на базе старого доброго УАЗа с внушительным «кенгурятником» и странный бронеавтомобиль на толстых колёсах. Таких аппаратов я прежде ещё не встречал — весь такой угловатый и неказистый, как будто небольшой грузовик решили обшить броней, оставив узнаваемые черты. Наверху вообще виднелись наваренные внахлёст металлические пластины рядом со спиленными дугами для тента.
Не самая навороченная техника, но сейчас чем проще, тем лучше. Главное, что почти везде проедет. Мобильность в этой местности — залог выживания. А всё что посерьёзней сейчас работало в других районах. Целью этих же патрулей было прежде всего принять работу «добровольческих» отрядов, и заодно выставить антимагический барьер вокруг восточной окраины. Монстров это не сильно остановит, а вот чёрную проказу — вполне.
Военные машины притормозили в нескольких метрах от нас, после чего из УАЗа выскочило трое бойцов, упакованных в добротную броню. Не то что наша команда бомжей-мародёров. А про оружие лучше вообще не вспоминать.
— Ну что, в Багдаде всё спокойно? — с иронией поинтересовался один из троицы.
— Пока что да, — спокойно ответил Фёдор. — Но скоро здесь будет очень жарко.
— В смысле?
— На карту посмотри.
— А-а-а, ты про это… — отмахнулся говорливый боец. — Не ссы в компот, там повар ноги моет! Разберёмся и с этим, ваше дело всякую шелупонь по подворотням щемить. А теперь стволы на обочину и два шага в сторону.
— Эй, ты, зелёный Раскольников! Топор тоже бросай, — добавил другой, не сводя с меня цепкого взгляда. — И вообще весь холодняк. Как вас таких ещё не сожрали, ума не приложу. Крестьянское, блин, ополчение…
— Невкусные мы, — проворчал за меня Михаил.
Сам я ответить не мог из-за нового приступа удушья. Бойцы же взяли нас на прицел автоматов и ручного пулемёта, и даже водитель джипа к ним присоединился. Итого их получилось четверо — очень плохо, потому что есть ещё и броневик, в котором тоже наверняка кто-то сидит.