– Надо сказать Кану, – Мил взял камень и встал, – а ты продолжай.
Мил и Нилли ушли. Анкс же начал с энтузиазмом манипулировать энергией, вспоминая, как легко это делала Нилли.
* * *
Им приходилось каждый день переносить лагерь, чтобы избежать нежелательных встреч.
По ночам Кан и Хейм делали вылазки в лагерь культистов и возвращались под утро.
В один из дней Анкс, Нилли, Джуг и Бэт собирали дрова для костра, когда из-за дерева возникли люди в багровых накидках. Они остановились, с недоумением таращась на Анкса и компанию.
– Вы слишком далеко ушли от лагеря, – неуверенно прервал молчание культист.
Анкс обернулся и посмотрел на Бэт. Она держалась за рукоять своей сабли. Нилли исподлобья смотрела на непрошенных гостей.
Культист медленно перевел взгляд с Анкса на Бэт, а затем на ее руку, державшую рукоять.
– Зови остальных! – крикнула Бэт.
Анкс сорвался с места и побежал к лагерю. Культисты рванули за ним. Нилли поднесла ладонь к губам и сдула какой-то порошок прямо в лицо одному из преследователей. Он оцепенел и упал на землю с широко раскрытыми глазами и ртом. Ужас застыл на его лице. Анкс стремглав несся через лес и спустя несколько минут уже был в лагере.
– Скорее! Там культисты! – закричал он, хватая за руку Мила.
Когда они прибежали, служители культа уже лежали мертвые, а люди, которых они сопровождали, стояли перед Бэт. Кан вышел вперед. Проходя мимо Бэт, он коснулся ее спины.
– Культисты вели их на север, а теперь они отказываются уходить, – негодовала раскрасневшаяся Бэт.
– Вы свободны, – обратился к ним Кан. – Советую двигаться в сторону столицы, только там остались безопасные земли.
– Свободны от чего? – накинулся один из незнакомцев. – От твоей императорской власти? А ты не думал, наемник, что мы не хотим жить как раньше?!
– Что мы получили от империи? – поддержал его еще один мужчина. – Нахлебников, которые забирают у нас урожай каждый год не пойми почему?!
– Будучи частью империи, вы получаете защиту императора, – спокойно ответил Кан, – вы защищены от войны и набегов.
– Нас грабит сам… – мужчина с опаской обернулся и посмотрел в небо, – те, кого император прислал управлять нашими землями. Может, сам император и защищает нас, но наместники, которые сидят на наших землях, грабят нас хуже любых разбойников.
– Эти люди, – один из мужчин указал на мертвых служителей культа, – пытались нам помочь. Они хотели вернуть нам власть над нашей жизнью. Мы желаем иметь то, что заработали тяжелым трудом.
– Они будут использовать вас в собственной войне, – сказал Мил. – Сейчас вам наплетут чепухи, а спустя время бросят против имперских легионов.