— Да как ты посмел шантажировать Веронику, захребетник?! — возмущённо выдал я и пронзил мага тьмы яростным взглядом.
А тот махнул своей крысиной лапкой и проговорил высоким, писклявым голоском:
— О-о-о, ерунда. Я делал вещи и похуже.
— Угу, например, родился, — ядовито бросил я, скрипнув зубами. — Какое хрена тебе здесь надо? Долю от возможных сокровищ ты получишь только через мой труп. А я в ближайшее время помирать не собираюсь.
— Мне не нужно презренное золото или другие ценности, — фыркнул Эдуард. — Я тут ради науки.
— Вот и копай ради науки, — прошипел я, кивнув на лопаты, которые продолжала держать Вероника.
Маг тьмы недобро глянул на меня, но принял из рук девушки инструмент с черенком. А я взял другую лопату и услышал горячий шёпот магички:
— Вик, прости что так вышло.
— Бывает, — отмахнулся я и попытался найти плюсы в сложившейся ситуации: — Зато у нас появился ещё один землекоп. Да и в случае чего будет кого оставить на растерзание каким-нибудь не особо разборчивым монстрам.
Эдуард сделал вид, что ничего не услышал. А вот красотка прыснула в ладошку и следом азартно спросила:
— Пошли к той трещине?
— Пойдём, — ответил я и направился к давешнему открытию.
Трещина за это время никуда не делась. Она всё так же красовалась на одном из склонов холма.
Эдуард опустился возле неё на колено и внимательно осмотрел её. А затем он чему-то кивнул, снял пальто, цилиндр и в одной рубашке принялся рьяно орудовать лопатой. Я удивился его энтузиазму. Раньше мне как-то не доводилось видеть парня за физической работой. Он всё больше игрался с жидкостями, смешивая их в колбочках. Потому мне казалось, что физический труд для него, как для меня балет — что-то на уровне слухов.
Я ещё раз удивлённо покрутил головой, снял плащ, поплевал на ладошки и присоединился к магу тьмы. И мы вместе стали вгрызаться лопатами в податливую почву.
Вероника же достала из сумки фонарь, включила его и поставила среди травы так, чтобы концентрированный луч света освещал ямку. А та, благодаря нашим стараниям, становилась всё глубже.
Правда, в какой-то миг Эдик тяжело захрипел и стал отдыхать едва ли не дольше, чем орудовать лопатой. По его бледной физиономии ручейками скатывался пот, а впалая грудь бурно вздымалась.
В какой-то миг Вероника сжалилась над ним и протянула алюминиевую фляжку:
— На, попей.
— Благодарю, — нехотя процедил он, взял тару и сделал несколько шумных глотков.
Я косо глянул на парня и подметил, что Эд успел перепачкаться в земле. И если присовокупить сюда его внешний вид и то, что он стоял по пояс в яме, то у кого-то может возникнуть мысль, что мы откопали живого мертвеца.