— Лучше я приглашу к аппарату сударыню Веронику. Она вам вернее обо всём поведает, — торопливо изрёк Владислав и оставил после себя в трубке лишь шорох удаляющихся шагов.
А я изрядно напрягся в ожидании дурных известий. У меня даже в груди что-то сдавило, а вдоль спины стал азартно бегать противный холодок. Правильно люди говорят, что нет ничего хуже ожидания. Эти две-три минуты, которые я простоял с трубкой в потной ладошке, показались мне вечностью.
Благо, что спустя обозначенное время помехи сменились напряжённым голоском Вероники:
— Привет, Вик. У меня для тебя новость. Перевертыш Люпена украл Эдуарда.
— Фух-х-х, — облегчённо выдохнул я. — Это всё? Барон шампанское уже заказал?
— Нет. Он желает вернуть его домой.
— Слишком он у нас добрый, — пробурчал я и полюбопытствовал: — Как вы поняли, что Эдика схватил именно перевертыш? Может, его в свою крысиную нору упёрли родственники?
— Перевертыш просунул конверт под входную дверь особняка. А в нём было послание, в котором говорилось, что через три дня, вечером в среду, некий мистер Икс, а может Хэ, ждёт нас в катакомбах под городом. И ждёт не с пустыми руками, а с… Рукой. Той самой Рукой, красавчик. Смекаешь?
— Угу, — мрачно угукнул я. — И что дальше? Если мы отдадим ему Руку, то он убьёт Эдуарда?
— Наоборот. Отпустит.
— Жаль, — цыкнул я и испустил разочарованный вздох. — Хотя нам рано отчаиваться. Я всё равно не знаю, где Рука. Так что, похоже, нам пора готовиться к празднику. Мы не отыщем Руку, и перевертыш кокнет Эдуарда. Все счастливы.
— Вик, завязывай. Порой твоё юродство даже меня раздражает. Ты понимаешь, что Эдуард не последний? Перевертыш не остановится. Если в среду он не получит Руку, то в четверг в его лапах могу оказаться я… хотя, лучше, конечно, Марк.
— Да, ты права, — посерьёзнел я, отринув чёрный юмор. — Что по этому поводу говорит Люпен? У него есть какие-то идеи?
— Он собирается устроить семейный совет, посему через полчаса тебе нужно быть на той полянке возле берега. Я создам портал.
— Ладно. Только я буду не один. Мне надо помочь одному… э-э-э… знакомцу. Он очень хочет вернуться в город, — предупредил я девушку.
— Хорошо, — бросила она и положила трубку.
Чёрт. Час от часу не легче. И пусть Эдуард мне так же дорог, как пыль на ботинках, но Вероника права. Перевертыш не успокоится. Кажется, у меня есть три варианта: или найти Руку, или убедить перевертыша в том, что я не знаю, где она, или убить его. И последний вариант мне виделся самым перспективным. Я принялся размышлять над ним, двинувшись на восьмой этаж.