— Я заслужил. Постараюсь исправиться, — смиренно заявил парень, который, кажется, много чего обдумал, пока мы с деканом разговаривали в коридоре.
— Вот теперь все точно свободны, господа студенты.
— А могу я взять Эдуарда, дабы похоронить его? — спросил я, кивнул на коченеющий крысиный трупик.
— Да, конечно. Сейчас я дам тебе коробочку. У меня как раз в аудитории есть одна… — с готовностью проговорил профессор Блинов и двинулся к шкафу, стоящему в углу комнаты.
Декан и Громов не стали задерживаться в аудитории дольше необходимого и вышли в коридор, куда практически тут же высыпались студенты из соседних помещений, так как занятие закончилось. А вот Меццо осталась. Она со смешанными чувствами в прекрасных глазках наблюдала затем, как я, обернув руку половой тряпкой, кладу труп крыса в коробку из-под обуви. А после этой процедуры мы с девушкой попрощались с Блиновым и вместе покинули помещение.
— Где ты хочешь его похоронить? — спросила дворянка, когда наш дуэт двинулся по коридору, заполненному шумными студентами.
— В лесу, сударыня, — коротко ответил я, вспоминая есть ли у нас ещё занятия. Вроде бы нет, поскольку сегодня был один из Имперских праздников, который требовал сокращённого учебного и рабочего дня.
— Я пойду с тобой, — заявила маркиза, решительно вскинув головку.
— Право слово, не стоит, ваша светлость. Вдруг, и там на вас кто-нибудь нападёт? — с вымученной улыбкой произнёс я.
— Возможно, ты прав, и мне лучше остаться в башне, — нехотя сказала она и следом пылко добавила: — Виктор, прими мою искреннюю благодарность. Ты уже во второй раз серьёзно… помогаешь мне. И я не хочу быть у тебя в долгу. Сегодня же я разыщу барона Громова и прикажу ему оставить тебя в покои.
— Не стоит, сударыня. Думаю, он и сам понял, что зря досаждал мне, — охладил я пыл златовласой красавицы.
— Но мне бы хотелось как-нибудь отблагодарить тебя, — вербально надавила на меня девушка и нахмурила бровки. Мол, давай, колись, чего ты хочешь?
— Ваша светлость, давайте сойдёмся на то, что вы когда-нибудь в будущем окажите мне какую-нибудь крохотную услугу. Естественно, что это услуга не будет никоим образом задевать вашу честь и нарушать закон, — вывернулся я.
— Я согласна, — выдохнула маркиза, снизу вверх глядя на меня серьёзными глазками.
— Благодарю, — улыбнулся я и добавил: — До встречи, сударыня.
Та кивнула и потопала в коридор, который соединял главное здание с башней анималистов. А я покинул дворец через парадный вход и в ярких лучах солнца двинулся в сторону леса. Никто не обращал на меня внимание. Студенты были заняты своими делами: смеялись, разговаривали, повторяли домашнее задание… А я с каждым шагом всё больше понимал, что рано или поздно не смогу прийти на помощь маркизе. То, что саламандра не навредила Меццо, — чистой воды случайность. В следующей раз ей так может и не повезти. И что же делать, если маркиза и на сей раз упрётся рогом и не покинет академию? Хоть одно из покушений точно увенчается успехом. Возможно, мне стоит перейти из режима защитника в режим атакующего? Попробовать выйти на след орудующих в академии людей Ройтбургов и разделаться с ними? Правда, что-то мне страшновато в открытую идти против них. Может, посоветоваться с Люпеном? Да, так и сделаю. Вот только предам земле тело Эдуарда.