Салли откусила ещё кусок печенья номер три. Затем снова попробовала печенье номер два.
– Безусловно, печенье номер два, – заявила она.
– Я очень надеюсь, что выиграю в этом году, – произнёс Джои, взяв тарелку и направившись к подъездной дорожке. – Я хочу, чтобы и медаль за первое место, и мой рецепт печенья оказались в поваренной книге!
– Мы придём поболеть за тебя, – обещал Энциклопедия.
– Удачи! – крикнула Салли вслед Джои.
После полудня Энциклопедия и Салли отправились на велосипедах в школу.
Соревнование проходило на школьной кухне. Для участников в категории до двенадцати и младше выставили четыре стола. На каждом столе лежали мука, сахар, масло, яйца, шоколадная стружка и различные специи, в том числе корица и мускатный орех.
Энциклопедия и Салли наблюдали, как Джои тщательно отмеряет ингредиенты и замешивает тесто для печенья.
От двух участников – Эмили Дрю и Майкла Эспозито – казалось, было больше беспорядка, чем толка. Когда Майкл попытался замесить тесто, мука рассеялась по всей комнате, осыпав судей и заставив их чихать.
Мэри Макарун выглядела серьёзным соперником. Она даже одела колпак и фартук настоящего шеф-повара.
– Мода не выигрывает, – фыркнула Салли.
Но Энциклопедия заметил, что она весьма профессионально взбивала яйца и сливочное масло с сахаром.
Джои первым засунул свои противни в духовку, а за ним – и Мэри. Вскоре комнату заполнил запах печенья. У Энциклопедии текли слюнки.
Через десять минут один за другим зажужжали четыре таймера духовки. Как только на каждом столе оказались все четыре противня с печеньем, судьи достали планшеты для записей. Сначала они остановились у стола Майкла Эспозито.
Каждый из трёх судей тщательно прожёвывал одно печенье, делая заметки о хрусткости теста или сладости шоколада. После этого ассистент вручил им стаканы с водой. Судьи прополоскали рот водой и проглотили.
– Они очищают вкусовые рецепторы для следующего печенья, – констатировала Салли.
Судьи проделали ту же процедуру с печеньем Эмили Дрю. Затем они перешли к Мэри Макарун.
– У Мэри они берут по несколько штук, – заметила Салли. – Похоже, выпечка ей удалась.
– Не слишком, надеюсь, – бросил Энциклопедия, внимательно наблюдая за происходящим. – Джои спит и видит, как публикуют его рецепты.
Судьи закончили с печеньем Мэри и жестом попросили ассистента принести им свежей воды. Они прополоскали рты и вылили бокалы. Судья номер два снова наполнила свой стакан. Затем все трое встали перед столом Джои.
Джои нервно закусил губу. Он смотрел, как судьи берут его печенье. Рот Джои открывался и закрывался, повторяя жевательные движения стоявших перед ним.