Жучила сидел на ящике из-под апельсинов перед домом. Тэффи стояла по стойке «смирно» на крыше клуба.
– Вот он, – прошептала Мелисса. – А там Тэффи.
Увидев Энциклопедию, Жучила зарычал.
– Убирайся, пока я не ударил тебя по голове так сильно, что ты будешь сморкаться в носки. Это страна тигров!
– Вызовите полицию, – прошептала Мелисса. – Их очень много.
– Мы здесь, чтобы забрать тигра Мелиссы и вернуть вам вашу книгу, – произнёс Энциклопедия.
Дьюк Келли и Рокки Грэм, два «тигра» Жучилы Мини, вышли из клуба и, ухмыляясь, встали позади Жучилы.
Жучила встал и выпятил грудь.
– Вы оба, должно быть, упали в кроличью нору и вышибли себе мозги, – рявкнул он. – Эта книга подписана известным автором. Она стоит больши́х денег – куда бо́льших, чем глупое чучело тигра.
– Тогда вы не будете возражать против обмена, – заявил Энциклопедия.
– Ни за что, – отрезал Жучила. – Сделка есть сделка. Кроме того, я привязался к Грозному Тигру Теду. Он – талисман нашего клуба.
– Её зовут Тэффи, – топнула ножкой Мелисса.
– Ну, теперь он мой, и я могу называть его как хочу, – взревел Жучила. – Кроме того, книга за подписью автора бесценна. Она стоит сотни чучел тигров.
Мелисса с тоской посмотрела на Тэффи.
– Может, мне стоит оставить книгу, – промямлила она, – если она стоит больших денег…
– Может, эту книгу и подписал писатель, – не отступал Энциклопедия, – но не автор «Алисы в стране чудес».
– Ты спятил. Эта книга была подписана парнем, который её написал. – Жучила впился взглядом в Энциклопедию и Мелиссу. – А теперь смойтесь, книжные черви. Уползайте обратно под землю, пока я не скормил вас птицам.
Дьюк и Рокки засмеялись над шуткой Жучилы, но Мелисса снова спряталась за детектива.
– Не думаю, что он дружелюбно настроен, – прошептала Мелисса.
Энциклопедия сглотнул. Трое против одного – но он пообещал Мелиссе вернуть её тигра.
– Вы обманули Мелиссу этой фальшивой историей.
– Ты ничего не сможешь доказать, – хмыкнул Жучила. – Откуда тебе знать, что автор не подписывал эту книгу?
– А если я смогу это доказать, – спросил Энциклопедия, – ты вернёшь Мелиссе её тигрёнка?
– Почему нет?
Энциклопедия вытащил из заднего кармана блокнот и ручку.
– Не мог бы ты написать для меня имя автора на этом листке?
Жучила с ухмылкой посмотрел на своих друзей-«тигров» и подступил к Энциклопедии.
Мелисса отступила на несколько шагов.
– Ты думаешь, что книгу подписал я, но я тут ни при чём. – Затем Жучила схватил ручку и написал большими буквами:
ЛУИС КЭРОЛ
– Вот видишь, – торжествующе заявил он, – почерк не совпадает.
Почерк не совпадал. Но у Энциклопедии появились все необходимые ему доказательства.