Я замешкалась. Признаться в том, что сама научила это чудо говорить – все равно, что подписать собственноручно смертный приговор и с гордостью заявить, что я вовсе не пророк, а ведьма. Самая настоящая! Только мертвая. Потому что, если правда всплывет, иначе не будет. Моя сила – лакомый кусок даже для этих святош.
– На болоте, – пожала плечами. – Это же жаба.
– Жаб, – вновь вмешался Фердинанд.
Уж лучше бы молчал!
– Я слышала, что ведьмы способны вознаградить человеческой речью любое живое существо, – задумчиво произнесла девушка. Вот уж вранье! – Не припомнишь? Может знаком с какой был?
– Я? – Ферди бросил перепуганный взгляд на меня, затем на Ари. Но ящерка лишь лениво взмахнула зеленым хвостом. Мол разбирайтесь сами.
– Могу предположить, что тут постаралась болотная ведьма, – Эстер почесала подбородок. – Поговаривают из них одна всего осталась. Ищут ее, – припечатала девушка.
Ну да. А то я этого не знаю!
– Эстер, – обратилась я к ней, желая как можно скорее сменить тему, – что произошло в поселении? Зачем этот дым? От кого вы прячетесь?
Девушка вздохнула и поднялась на ноги. Лицо ее сделалось мрачным.
– Мертвые, – отстраненно произнесла Эстер. – Из могил встают. Ищут что-то. Дым их дезориентирует, в ступор вводит. Вреда они нам не причиняют, как и мы им. Но это пока… Аша мешкает. Причину пытается обнаружить. Но все тщетно. Говорит колдуют прямо у нас под носом, а за тонкую нить, к виновнику этого бесчинства ведущую, не уловить. Уж слишком искусно сплетена…
Сердце в груди забилось чаще. Словно птица, пойманная в клетку, затрепетало, в надежде вновь вкус свободы ощутить. Ведь мертвых из могил только некроманту под силу поднять. А значит…
– Кто-то свою темную игру ведет. И этот кто-то очень силен. Одним словом – некромант, – закончила девушка.
Ферди взглянул на меня. Запах дыма в доме практически выветрился, несмотря на то, что на улице, по словам Эстер, сейчас все поселение тонуло в черном облаке. Едкое марево сбивало покойников с толку, заставляло плутать между домами.
– Зачем некроманту тратить столько сил? По твоим словам, в деревне промышляет целая армия мертвецов, – задумчиво произнесла я. Если на Мертвом острове источником силы служило Сердце самого острова, то здесь ее в таких количествах некроманту черпать неоткуда! Будь он хоть самым могущественным в Междуземье! Будь он хоть Алвисом, хоть… Кроу…
– Я же говорю, – покачала головой Эстер, – ищут что-то. Или кого-то…
– Значит тот, кто мертвецов из могил поднимает, живет в вашем поселении? – произнесла я.
– Кроме того, он имеет доступ к кладбищу.