Идти было недалеко. Всю дорогу я молча озиралась по сторонам, опасаясь увидеть мертвеца или, что того хуже, Йошку.
– Ключ есть? – осведомилась я, завидев увесистый замок на деревянной двери.
Эстер отрицательно качнула головой.
– Есть кое-что получше, – улыбнулась она, поманив меня за собой.
Мы обогнули здание. Девушка замерла у одного из двустворчатых окон. Осмотревшись, она надавила на одну из створок, прилагая при этом колоссальные усилия.
– Помоги же, – прохрипела она.
Дважды мне повторять не пришлось. И вот, спустя несколько секунд, створка поддалась. Заскрипела, оставляя царапины на пыльном деревянном подоконнике.
– Еще в прошлом году задвижка сломалась, – просияла Эстер, вытирая пот со лба. – Делать никто не спешит, забыли, наверное, а я пользуюсь.
Она пробралась внутрь, а после подала мне руку, помогая взобраться на подоконник.
Внутри хранилища было темно. В воздухе витала пыль и запах старины.
– Зачем мы здесь? – спросила я, спотыкаясь о стопку книг, оставленную кем-то прямо на полу.
Проклятье! И огонь не зажечь – пророки заметят сразу. Придется передвигаться в темноте. Благо, вскоре зрение к ней привыкло и передо мной стали вырисовываться очертания высоких стеллажей, до верху набитых обрывками воспоминаний минувших лет.
– Обычно, сюда приходят за правдой, – пожала плечами девушка.
Я нервно сглотнула. Слишком многое упало на мои плечи за минувшие дни. Ответы лишь порождают новые вопросы.
– Бабушка порой озвучивает предсказания, – задумчиво произнесла Эстер, перебирая тонкими пальцами корешки книг. – Зачастую это бытовые мелочи или те события, что сильно не повлияют на Междуземье и жизнь пророков в частности. Урожайным ли будет год, появится ли в семье долгожданное чадо… – перечисляла она, не глядя в мою сторону. – Но однажды бабушка озвучила предсказание, которое изменит не только жизнь нашего поселения, но и всего материка.
– Что за предсказание? – насторожилась я. Аша уже говорила о том, что я появилась на Землях пророков не просто так.
Эстер смерила меня участливым взором, полным сочувствия.
– Она сказала, что однажды на наши земли ступит гостья… Огонь и лед. Вино и мед, – произнесла девушка нараспев. – Она приведет поселение к свету и окунет во тьму. То, что видит во снах своих, произойдет наяву.
– Довольно расплывчатое предсказание, – усмехнулась я. – То же самое, что сказать человеку: «либо выживешь, либо умрешь».
– Не совсем, – не согласилась Эстер. – Если растолковать предсказание, то можно подумать, что речь в нем идет не про одну гостью. Или не совсем про одну…