Марина то ходила кругами по залу, то садилась, пытаясь расслабиться и посмотреть телевизор. Ненадолго выходила на улицу, но боялась прозевать объявление о посадке. Несколько раз пила кофе, но есть не хотелось совершенно. У стойки регистрации она была первой. Самолет вылетал в 19 часов местного, а прилетал в 19 московского времени. За три часа полета Марина не сомкнула глаз. Если бы она могла, то толкала бы самолет. Потом – экспресс. Потом – поезд метро. Потом – электричку.
От станции Марина побежала бегом, ритмичное движение на свежем воздухе даже как-то успокоило ее, только немного мешала сумка. Солнце село в тучу, но было еще довольно светло, когда Марина добралась до дачи Галины Леонидовны. В домике горел свет, доносилась тихая музыка, видимо, по «Маяку» передавали. Дойдя до угла дома, Марина в нетерпении заглянула в ближайшее окно. Сквозь неплотно прикрытые шторы было хорошо видно хозяйку и Машу, сидящих рядышком на диване, каждая со своей книжкой. Эта мирная картина для запыхавшейся встревоженной Марины была, как глоток валерьянки. Она стояла и не могла наглядеться.
Вдруг Маша оторвалась от чтения и взглянула на зашторенное окно. Она отложила книгу, кажется, собираясь встать, но задела спящую на ее коленях Пуську, которая проснулась, обиженно мявкнула и завертелась, снова устраиваясь. Марина в первый момент отпрянула, но потом спокойно и неторопливо двинулась от окна дальше, к крыльцу, предвкушая охи и ахи по поводу позднего приезда. А также горячий чай, да и съесть чего-нибудь не мешало бы…
– Эй! Это дом тридцать девятый? – окликнул Марину с улицы незнакомый парень, вернее, подросток.
– Да, а что?
– Тебя Маша зовут?
Марина похолодела, но быстро ответила:
– Да, Маша. А что?
– Тебе просили записку передать.
Она осторожно подошла, но парень действительно протянул ей маленькую бумажку и сразу удалился.
Марина поднесла бумажку к свету, падающему из окна, развернула листочек из блокнота и обнаружила внутри собственную визитку. На обороте было написано: «Маша! Помоги! Приходи в 22 ч. секретно к мосту. Марина».
«Она здесь, у моста. Это ловушка для Маши. Сумасшедшие бывают очень хитрыми. Визитку прихватила, когда в столе рылась. И почерк-то, почерк – как похоже подделан! Но я поговорю с ней. Пусть она убедится, что я все знаю, и оставит Машу в покое. Кстати, сколько сейчас? – Марина посмотрела на часы: 21.50. – Надо бежать!»
Марина почувствовала, как на руку упала капля: начинался дождь. Она быстро сунула сумку под крыльцо. «Если что, останется блокнот и все записи. Если – что?» – Марина отмахнулась от этой мысли, как от мухи, и уже под нешуточным дождем побежала по тропинке через огород. В заборе была калитка к соседям Галины Леонидовны, Никифоровым, через участок которых они всегда ходили на берег речки самым коротким путем.