Но здесь вдалеке раздалось обречённое волчье завывание, от которого повеяло такой тоской и горем, что волшебный лес замер…
– Поймали болезненного, – вздохнул Дед Мороз.
– К-к-кого поймали? – заикаясь, пробормотал Волк.
– Волка поймали, коллегу твоего сказочного. Теперь каждый Новый Год приходится его, бедолагу, искать и к работе привлекать. Прячется задолго до праздников в самой чащобе. Писатели так извращаются, что не дай Бог никому, совсем замучили Серого. Вот он и прячется, а медведи ищут. Который Новый Год одно и то же – тарарам в лесу, даже медведи в спячку не ложатся. Эх, горе горькое, наше сказочное, – Дед Мороз тяжело вздохнул и повесил голову.
– Дедушка? – пролепетал Заяц.
– А с тобой–то что приключилось? Борода, куда пропала? И с домом у тебя не всё ладно, я вижу, пар, как из бани, вон валит до сих пор.
Дед Мороз, покосившись на открытые двери, из которых струился лёгкий парок, обречённо махнул рукой:
– Пусть терем остужается. Пропади оно всё пропадом! Больше внутрь не пойду. Буду под ёлкой лучше жить или к медведям уйду в квартиранты, поди не выгонят Деда Мороза. Буду бомжом, но в терем не пойду!
– Да что с тобой приключилось – то??? Не томи уже! Говори! – взмолился Волк.
– Да – то и случилось! – гаркнул Дед Мороз.
– Какой – то тётке взбрело в голову, и она сказку написала, что Дед Мороз сидит перед камином, греется, мол, в холодные зимние ночи, а когда уснул, то Сорока с Волком у него БОРОДУ украли. И когда проснулся, то от горя у него все волосы с головы выпали!!! А вся СИЛА волшебная у него в БОРОДЕ. Вот и перестал Дед Мороз быть волшебником! Тьфу! Идиоты безграмотные!!! – Дед Мороз яростно плюнул и, вскочив, нервно заходил перед теремом.
– Что я им Хоттабыч, или Черномор, у которых сила в бороде? Любой дурак знает, что у Деда Мороза сила в посохе волшебном. А им дебилам: если с бородой, значит Дед Мороз! Тьфу, недоумки!
Волк с Зайцем, открыв рты от изумления, смотрели на расходившегося старика.
Дед Мороз остановился и, яростно ткнув в открытые двери, заорал на весь лес:
– Вон камин в тереме появился и кочегарит, как в Африке! Они там, вообще, с ума посходили что ли??? Я им Дед МОРОЗ или орангутанг из тропиков, который боится холодные зимние ночи? Я жару на дух не переношу! Я – РУССКИЙ МОРОЗ !!! По курортам шляются, головёнки их бестолковые на Мальдивах напекло, вот от безделья и скуки всякую чушь сочинять начали!!!
Дед Мороз, устав бегать туда-сюда, плюхнулся опять на крыльцо.
– Ну и ну… – только и смог выговорить шокированный Волк.
– Так наши кикиморы – это ещё и ничего, – задумчиво проговорил Заяц.