Вот тогда он закричал печальным, нечеловеческим криком…
Солдаты Владетеля шли на Восток скорым шагом. Шли цепочкой. В середине колоны на верёвке, привязанный за шею, прыгал как заяц голый человек. Иногда он пытался, без помощи рук, ртом щипать траву. Тогда ведущий его солдат, дёргал за верёвку и кричал на него.
На привалах солдаты пробовали кормить этого зайца-человека, консервантами из сухого пайка, но тот только фыркал, и ничего не ел.
Лейтенант сказал, что нельзя позволять ему есть траву, потому что может сдохнуть. Желудок не переварит непривычную пищу и каюк бывшему генералу. И что неделька голодовки ему не повредит. Сгонит генеральский жирок.
Солдаты уже относились и думали о генерале как о животном, а на привалах спорили, кем стал Посол, зайцем или кроликом, и когда он начнётся покрываться мехом.
Лейтенант эти разговоры игнорировал. Ему было всё равно. Он знал, что Посла заберёт Владетель, как и полковника – собаку. А живыми им из подземелья Владетеля не выйти. Лейтенанту важно было только Послание. Забрав бумагу у Посла, он аккуратно, не читая, упаковал Послание в целлофановый пакет, подвесив себе на шею. И на виду у всех, и не потеряешь.
… Глубоко под землёй в бункере, в маленькой камере, находились две клетки с голыми людьми – зверями.
В дверях почтительно стояли Приближённые, а напротив клеток, на табуретке, сидел небольшой человек в тёмных брюках, чёрном толсто вязаном свитере и чёрной маске на всё лицо. В подземелье было прохладно и сыро.
Владетель ловил взгляд бывшего генерала, а теперь, не то зайца, не то кролика. Несколько раз это ему удавалось, но на него смотрели звериные глаза. Проникнуть в мозг зверя человек не мог.
Оставив безуспешные попытки, Владетель встал и, не обращаясь ни к кому, сказал мягким завораживающим голосом:
– Они оба были верными солдатами. Пусть умрут безболезненно. Трупы в ракетную шахту. Лес уничтожен? – Владетель повернулся к Приближённым .
– Нет, Великий, – один из Приближённых почтительно склонил голову:
– Дивизион Градов вчера вечером не вышел на связь. Мы послали вертолёт. Всё взорвано и сожжено. Живых нет. Земля на границе Леса обгорела. Летчики доложили, что, по-видимому, Грады дали залп по Лесу, но дальше границы Леса снаряды не пролетели и взорвались в воздухе. А потом, видимо, взорвались сами Грады. Как был взорван вертолёт Вашего Посла-генерала.
Приближенный, отвесив полупоклон, замер в ожидание Приказа.
Владетель сел опять на табуретку. Долго молчал. Потом сказал:
– Лес приспосабливается под наши технологии. У нас есть ещё, чем ударить по Лесу?