Словно обещая удачу нашей экспедиции, в день отплытия задул ровный попутный ветер. Провожать нас высыпало почти всё население посёлка.
«Давно уже тут живём, а всё никак название своему новому дому не придумаем», — почему-то в этот момент мне в голову пришла совсем далёкая от ситуации мысль. По правде говоря, между людей ходило с полдесятка названий. От Нью-Москвы до Нахаловки.
Помогая ветру и заодно тренируясь, за вёсла сели гребцы. Мотор не трогали, берегли топливо. Шли ходко, но не так быстро, как в прошлом году на плоту с лодочным двигателем и тем более на надувных лодках с ним же.
Проскочили мимо места, где в глубине леса, примыкавшего к берегу, прячется ещё один анклав землян. Почему-то его население не захотело строить отношения с нами. Всего два или три раза с ними сталкивались. В первый раз ещё ничего было, а вот в последующие встречи земляки встречали нас с холодком. После чего пропали, словно их и не было.
Первую ночь провели на борту, кое-как разместившись среди лавок — кто-то с апломбом заявил, что это банки — и в каюте. Но привычка находить везде плюсы помогла нам хорошо отдохнуть и в таких условиях. За время ночёвки никто нас не побеспокоил. Часовые сообщили только о неизвестном огромном звере, подошедшем к берегу, но не вышедшим из густых зарослей. Неизвестный любопытный не издал ни единого звука, не потревожил ни одну веточку. И если бы не тепловизор у дозорного, то его визит остался бы незамеченным. По размерам и манере двигаться он походил на здоровенного медведя. Следующую ночь мы также провели на струге, а вот третью ночёвку решили устроить на берегу, найдя под самый вечер хорошее чистое место на берегу.
— Всегда бы так путешествовать, — с довольным видом и кружкой с чаем в руке сказал Прапор. — Мы отмахали столько, сколько за неделю на своих двоих наматывали, если считать в километрах.
— Мы ещё только в самом начале. Посмотрим, как ты запоёшь, когда доберёмся до конца маршрута, — ответил я ему и отчего-то, даже сам не понял, вздохнул.
Часто к реке выходили дикие звери. В основном обычные копытно-рогатые: олени с лосями, косули, кабаны, дикие лошади. Но дважды видели волков, а один раз незнакомую зверюгу, похожую на тигра, но бурого окраса и с горбатой холкой, чем та напомнила гиену. Такие встречи помогали разнообразить наши трапезы. А специальная походная печь и котлы к ней позволяли готовить обеды с ужинами в пути, не приставая надолго к берегу. Остановки делали только ради дров и для оправки. Директор не был бы собой, если бы не нашёл сравнение с прошлой жизнью: