– Но, как же лес… – начал было Тимми, но Северт тут же его перебил.
– Стоп, стоп, стоп, – замахал руками король, – я уже слышал это миллион раз. Ничего с лесом не случится, уж поверьте, все это старое преданье. Или вы хотите нарушить королевский указ?
Мнимое добродушие тут же сменилось холодной бездушной маской, и друзья больше не пытались завести бесполезный разговор.
– Как вы не понимаете! – вдруг всплеснул руками правитель. – Я ведь хочу сделать наше королевство только лучше! И все будут заняты важным делом. Разве это плохо? Вот увидите, – добавил он на молчание друзей, – станет только лучше, и вскоре все привыкнут к новым правилам. Просто все новое всегда воспринимается скептически.
Стоявшие за его спиной советники в длинных белых балахонах согласно закивали.
– Вам самим понравится, – продолжал он. – Вы же созданы для этого. Маленькие, миленькие, воздушные. Ну, а в крайнем случае, слишком уж строптивых ждут ледники, – вдруг перешел он на безразличный деловой тон, – там всегда не хватает рук. Так что у вас есть выбор, веселиться в моем замке или же мерзнуть и приносить драгоценную пыль.
Неприятно осклабившись, король вопросительно уставился на двух маленьких фей. И не услышав больше никаких возражений, попросил принести его волшебную ледяную палочку.
Милли зажмурила глаза, когда ледяная палочка короля Северта коснулась ее сверкающих крыльев. Она совершенно ничего не почувствовала. Тимми стоял рядом с зажатыми зубами. На них надели разноцветные бархатные накидки, завязав их на бант. И только сделав шаг, Милли сразу ощутила, чего ее лишили. Никакой легкости, невесомости, свободы больше и в помине не было. Даже крупинки счастья, освещавшие ее облик, поникли вместе с крыльями. Маленькое сердечко защемило в груди. Как же их правитель мог такое придумать и воплощать в жизнь? Неужели он не понимает, что как только последняя фея лишится своих крыльев, никакого счастья больше не останется в их королевстве. Не зацветут цветы, пожелтеет и опадет листва, жгучие ветра сдуют остатки тепла и наступит холодная вечная ночь, в которой не сможет выжить ни одно существо, в том числе и он со своими придворными. Милли стало нестерпимо грустно от этой мысли и что-то соленое побежало по щеке. Слезы? Но ведь феи не плачут! Она посмотрела на своего друга. С Тимми происходило то же самое. И он повернул на свою подругу удивленный взгляд. В его глазах стояли слезы.
Но плакать было некогда. Друзей легонько подтолкнули вперед, навстречу своему новому ремеслу.
Друзья все-таки не смогли удержаться и в который раз впечатлялись роскошью и величием внутренних покоев. От яркого света даже глаза заслезились. Проморгавшись, они увидели уходящие далеко ввысь потолки, с которых красиво сыпался волшебный сверкающий снег, который, не достигая голов людей, исчезал. Повсюду свисали большие серебряные звезды, мягко переливающиеся в льющемся непонятно откуда свете. Их вели по длинному коридору, устланному мягким серебристым ковром. Возле маленьких светлых диванчиков то тут, то там собирались небольшие группки шепчущихся людей.