– Мальчик, тебя не должно здесь быть, находиться.
– Вы мне только подскажите, куда кролик побежал, я сразу уйду. Ой!
Это десяток минут дёрнули его за волосы и чуть оттопыренные уши. Убедившись, что мальчик безопасен, уже и другие минуты полезли на него, щекоча и шебуршась.
– Мальчик! – Часовщик начал сердиться. Что же это за день такой? Сначала минуты, теперь – незваные гости…
Как этот мальчик сумел здесь очутиться, оказаться? В Городе фантазий нет места чужакам, посторонним…
Мальчик, смеясь, отбивался от минут – похоже, он им понравился.
– Мальчик! – серьёзно, грозно повторил Часовщик.
– Слушаю! – вытянулся по струнке тот. – Кстати, меня Юрой зовут.
– Юрий. Здесь тебе не место. Не знаю, как ты сюда попал, но советую, повелеваю тебе немедленно покинуть мой дом и вернуться, возвратиться к себе.
– Без телефона не могу, меня родители… не, не убьют, они нормальные, но расстроятся так, что… – Юра махнул рукой. – А маме нельзя расстраиваться. Говорю ведь, вы мне только покажите, куда кролик делся.
– Я не знаю, где его нора, – раздражённо, устало сказал Часовщик.
– Между прочим, я представился, а вы – нет, – с лёгким нахальством сказал Юра.
В чём-то он, конечно, был прав… этикета ещё никто не отменял, по крайней мере, Часовщику подобное событие было неизвестно, неведомо.
– Я – Часовщик Земли, – важно, торжественно, сказал он. – И если ты продолжишь мне мешать, препятствовать, я не успею закончить, завершить создание года, который должен наступить, прийти уже через… восемнадцать часов, шестнадцать минут и сорок две секунды.
– Мешать не намерен, а помочь могу, – уверенно сказал Юра, даже покивав в знак своей уверенности.
– Маль… Юрий, чем ты можешь мне помочь, подсобить, если даже я не знаю, что происходит, творится? Минуты словно с ума сошли…
– Хм… Обычно такие дела происки конкурентов, – дотронулся пальцем до носа Юра. – У вас ведь есть конкуренты?
– Мы, Часовщики, никогда не опускаемся до низменных происков! – обиделся за товарищей, приятелей, Часовщик.
– Но ведь вам на смену кто-то приходит, верно? Вы же не вечные… Может, и затесался среди новеньких кто-то… нечистоплотный?
– Это невозможно, нереально, неестественно. Часовщики всегда были выше подобного!
– Времена, увы, меняются, – вздохнул Юра. – Люди меняются. Почему бы не измениться и Часовщикам?
– Но не к худшему же! – возмутился, разгневался Часовщик. – Развитие дано для самосовершенствования, а не для саморазрушения.
– Но кто-то же испортил вам минуты, – резонно возразил Юра.
В стене засияла новая дверь, и мимо собеседников помчался Белый кролик. Юра едва успел ухватить его за ухо: