Волчара вовсю развлекался прямо в гостиной, а как закончил, пришел и нагло предложил свои услуги для охраны торгового обоза.
При первом же нападении разбойников мы успели по два раза уберечь от клинков части тел друг друга, потом напиться до звезд перед глазами… Так и стали закадычными друзьями.
Я снова увлекся наблюдением за изгибами дорожек лабиринта, в котором сейчас, как юркие рыбки в воде, быстро перемещались девушки.
— Ал, а если серьезно, к чему весь этот пафос? Неужели нельзя было просто устроить закрытый отбор, где ты бы пообщался с девушками и выбрал одну из них? — снова заговорил Шешас.
Я вздохнул и отошел от колонны близ окна.
— А наш Алан просто решил гарем собрать и не знал, как признаться отцу! — рассмеялся оборотень.
Шутка Себа могла бы показаться забавной и разбавить гнетущую атмосферу ожидания, но мне было не до смеха.
— Победит та девушка, которая покажет как можно больше положительных качеств и достоинств. Отец считает, что Алмадарису королева нужнее, чем мне любимая жена, — нехотя ответил я. — Но дело даже не в том, что он хочет, а в древних традициях и источнике магии, который питает древо. Без этой магии мир эльфов перестанет существовать. Только истинный союз сможет напитать источник. Я и не рассчитывал жениться по любви. Долг превыше всего.
— Так ей станет победительница отбора или та, которую выберет древо? Как это всё же работает? — уточнил Шешас, складывая руки на груди. — Твои чувства вообще учитываются? И что это за истинный союз?
— Древо треснуло посередине и раскололось на две части. Земля вокруг тоже пошла трещинами, а корни вздыбились и пробили почву, — пришлось пояснить друзьям, которых я собрал в башне. Рассказать им то, что не знает почти никто. — Времени на решение всё меньше. Вскоре жители Алмадариса почувствуют на себе иссыхание источника. По сути, одно другому не противоречит, — рассуждал я дальше. — На отборе остаются девушки, признанные древом достойными, а сам отбор должен помочь выбрать лучшую из них.
— Бред какой-то, — нахмурился Шешас. — Ты говоришь, древо треснуло. Но как тогда можно быть уверенным, что оно действительно справляется с задачей определить достойных?
— Его больше не питает источник магии, но, пока в древе остается хоть капля жизни, оно не может ошибаться, — твердо заверил я, сам пытаясь не сомневаться в собственных словах. — Необходимо действовать, и как можно быстрее. Но… — я осекся, не зная, как сказать, что, кажется, уже сделал выбор. Представляю, какой скандал устроит отец…
— Что такое, Алан? — наг заметил мою запинку и склонился ниже, воспользовавшись тем, что Себ увлекся наблюдением за испытанием.